前面奉命禁烟的林则徐使命未了，英国人打上门来。直隶总督琦善汇报说，英国人受了冤屈，前来诉冤的。琦善做了钦差大臣跟英国人交涉，才发现他们是要中国开放，要香港。
鸦片战争之前的清王朝，严格地说，没有外交这回事。它与周边的国家或者部落，不是交战，就是臣服，或者是交战完了再臣服的关系。反正天底下，数我老大，万国来朝，天经地义。唯一的一个例外，就是沙皇俄国。但就这一个例外，沙皇俄国不声张，谁又知道呢？两边私下说好，清朝的使臣去沙皇俄国见沙皇，三跪九叩；而沙皇俄国的使臣来中国见皇帝，也是三跪九叩。中国使臣在圣彼得堡下跪，没人知道；而沙皇俄国使臣在中国下跪，当着众多别国的使臣的面，大家都看到了。说来说去，还是中国皇帝有面子。
然而，这面子碰到英国人，就卷了。抱着和平使命来访的英国人不肯下跪，事儿没谈成。然后，鸦片来了，英国兵舰来了。前面奉命禁烟的林则徐使命未了，英国人打上门来，到了白河口。接待英国人的直隶总督琦善汇报说，是英国人受了冤屈，前来诉冤的。于是，林则徐被撤职，琦善做了钦差大臣，派到广州跟英国人交涉。这一交涉，惹上麻烦了。原来英国人从马戛尔尼以来，一以贯之，就是要中国开放，对英国开放市场，建立贸易外交关系。顺便的，也像葡萄牙人一样，要一个囤放商品的小岛，不幸的是，他们看上了香港。这里面，根本就没有诉冤这回事。
英国人的要求，琦善不能答应，但也不能不答应。无论怎么做，在皇帝那里，他都有欺君之罪。没法子，只好拖，拖来拖去，坊间传闻，他私下许了香港。传闻被政敌告到皇帝那里，这下子琦善栽了，栽大了。皇帝雷霆之怒，琦善被革职拿问，抄没家产，因为人们风传，他接受了洋人的贿赂。
林则徐被撤职是因为对外态度强硬，无论是否惹出祸端，政治上正确。而琦善这回被处理则是因为对外过于柔软，凡是柔软，就有做汉奸，不，满奸的嫌疑。也不是什么嫌疑，打那时开始，铁板钉钉，汉奸的帽子，琦善戴上去就没摘下来过。即使皇帝后来给他官复原职，但民间的口碑，却一直将他钉死在汉奸的牌位上。直到不久前，有人写文章讨论这个问题，说按照史料记载，没有证据表明琦善签过割让香港的草约，也没有像民间传的那样，撤去海防，敞开大门。结果呢？这个写文章的人被史学界大腕痛批，说是替汉奸张目，是可忍孰不可忍！
这已经是后话了，我们还说当年。当年琦善被抄家，是步兵统领经办的，一共抄出金锭、金条、金叶约7100余两，官元宝1438个，每个元宝重25两，共计35950两，还有散碎银两46920两；至于珠宝和古董，应该也不少，但居然没有列出，实在不知是为什么。另外，还有两千五百多顷的土地，以及大量的店铺铺面。像琦善这样担任过直隶总督、官拜大学士的重臣被抄家，一般来说，经办人都会徇点私情，如果不徇私情，那么也会有所隐瞒，在抄家过程中私藏若干。最后报上来的数，肯定不实。但即便如此，琦善肯定也算是个大富豪了，八万多两的白银，七千多两的金子，折合成今天的钱，怎么也有几千万，还不算那么多铺面和几万亩地，以及说不清楚的珠宝与古董呢。
虽然说，琦善收受洋人贿赂这事子虚乌有，但这许多的钱，当然不会都来自正当收入。所以，被抄家籍没，也该着。只是，有这许多家产的又不是他一个，哪个满大人，不是凭借职务赚得满盆满罐，为什么单抄琦善的家？没别的，谁让你办交涉来的？但是有意思的是，道光皇帝没有把这抄来的银子收入国库，而是要军机大臣穆彰阿他们想办法，拿这些抄来的家产去养八旗闲散兵丁，增加武备，也好应付即将到来的战争。
穆彰阿是满人中的人精，属于特别懂道光心思，也特别会办事的人，跟汉人中的曹振镛可以相提并论。他接旨之后，没有把抄来的银子直接发下去，而是把它交给内务府大臣去放债生息，田地则租出去收租子，铺面也租出去收租银。几项租金和利息加一起，所得的款项，再去散给闲散八旗兵。据报，琦善的钱，再加上多年前抄没的另外一位大臣的家产，一共可以供养400名披甲人。如此办完，皇帝十分欢喜。
打仗是一时的事儿，打完仗之后，所有的银子和铺面田地都还在内务府。打完了仗，利息也不用给八旗兵了，里外里，都是内务府的。内务府就是皇帝的大管家，折腾半天，最后便宜的，还是皇帝。道光是清朝少有的抠门皇帝，一分钱都舍不得多花，平日都穿补丁衣服。喜欢进账，不喜欢支出。抄来的琦善家产只有这样处理，才合皇帝的心意。也亏了穆彰阿，这样的办法，也就他能想出来。
那400披甲人上了前线吗？不知。那些钱真的按时发下去了吗？也不知。我们知道的，反正八旗兵也好，绿营兵也罢，给多少饷银，多少赏赐，都没有什么用。仗是打一仗败一仗，国库里的银子花光了，战争也就结束了。无非割地赔款，无非开放口岸。皇帝的面子一点也没剩，但银子还是能落下点来，至少，琦善家的银子进了内务府。
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