1917年年底，在袁家军离开天津小站22年后，小站又迎来了一支新军。这次是当年的训导官，今时的国务总理段祺瑞，来训练自己的嫡系部队。段祺瑞登台发表讲话，称北洋元老都是小站练兵出身，你们来了小站，就等于是中了进士。这支寄托了段祺瑞厚望的军队，名为参战军，后来成为直皖大战的主力。不过呢，将士们并没有如愿封妻荫子鱼跃龙门。

　　参战军，顾名思义是为参加第一次世界大战而建的。日本为促成中国参战，提供资金，帮助段祺瑞建成了日本军械装备，日式训练的军队。后来参战军也确实曾经调往过俄国准备参加一战，只是因为战争结束了而作罢。实际上段祺瑞只是藉参战的契机，建立自己的嫡系部队。他亲自担任督办，掌握着军官任免权，不过令段祺瑞始料未及的是，因为是在直隶地盘上筹建的军队，不免有了过多的直隶色彩。无独有偶，他的另一支嫡系部队也从一开始便染上了过多的奉派色彩。

　　1918年，冯玉祥在湖北发表了“促进南北和局”的通电。段祺瑞对此束手无策，只好派徐树铮到奉天沈阳请张作霖出兵。然而让段祺瑞大跌眼镜的是，入关后的张作霖竟然抢了段向日本购买的军械。当然也有种说法，这是徐树铮给张作霖的诱饵，果然成功地诱使奉军入关。奉军后来以这批军械扩招了5个补充旅，由徐树铮亲自训导。徐树铮与张作霖闹翻后，把这支部队带出来，为段祺瑞所用，名为西北边防军。徐树铮对自己的这一计谋很自得，称之为匹马度关。著名的文人林琴南还为他画了衣服匹马度关图。

　　不过，正是因为这段特殊的历史，西北边防军充斥着奉军人物，5名旅长当中有4名就隶属于奉系。1920年7月，直皖战争爆发后，西北边防军和边防军统一改名为定国军参战。其中的宋子扬旅便收到了奉军副帅张景惠的劝降书，说你原先隶属于张大帅，你的军官也大多是二七师百六团的旧人。宋子扬审时度势，果然宣布停战。而其他的定国军也有不是识时务的，放下了武器。最后，定国军只有少数阵亡。余部因为军械精良，个长官都想分尝一杯羹，所以被直奉瓜分了，还有小部分被遣散。定国军的番号呢，也从此灰飞烟灭了。

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