当燕国乐毅攻下齐国七十多座城池，齐国濒临危亡时，田单团结齐国军民坚守即墨，以卓越的军事计谋和战略战术打败了强大的燕军，复兴了齐国，从而为自己的国家立下了不朽功绩。

一、运用智谋使自己脱颖而出

田单的祖上是齐国的王室贵族，但随着时间的流逝，到他这一代这一支时与齐国王室在血缘上已很疏远，所以田单也就只能当个都城的市掾(市场管理员.，负责维持市场上正常的交易秩序)，这种职位虽然很实惠，却不被人看重，也几乎没有什么前途。但是，一场突如其来的变故却使他成为时代风云人物。

公元前284年，燕昭王拜乐毅为上将军，统率燕、韩、赵、魏、秦五国之兵合力进攻齐国。由于在战前燕国的外交策略非常出色，齐国根本就没有想到燕国会发动进攻，在与燕国接壤的北部边境地区防守空虚，使得乐毅率领联军很轻易的就长驱直入。一方是有备而来，另一方是仓促应战，战场的形势也就基本决定了。齐军被打得大败，齐?王放弃齐国都城临淄逃至营城(今山东营县东)拒守。

当燕军长驱直入、攻城拔郡时，官员、贵族们纷纷避开前线向后方逃亡，田单也从临淄逃到了安平(在临淄东)。安平是田氏家族的祖地，田单率领家人到这里与本族人会合后，就通知族人收拾细软，做好撤离安平的准备。等到都城陷落的消息传来时，他积极组织族人撤离。在出城之前，他做了一件使他的聪明才智初次显露而又为后来被推举为领袖打下基础的事??锯短车轴。

不久，燕国大军围攻安平，城里人争先恐后地夺路而逃，由于道路狭小，逃亡的人又太多，东去的道路交通非常拥挤。那些乘着华丽车子的贵族、官员们，不顾前面的行人车辆，个个争先恐后地抢路走，但由于车轴过长，彼此撞击而轴断车毁的非常多，这些人都被随后赶来的燕军掳获。只有田单和族人因车轴短且包有铁箍得以逃脱，东行至即墨(今山东即墨北)。田单本来不是家族中地位最高、威望最隆的人，但是凭借着在逃亡过程中一系列出色的表现而得到了族人的信任，大家推田单为族中主事人。

燕军攻克安平后，又长驱直入，攻下齐国城池七十多座，只有莒邑和即墨没有被攻陷。面对燕军的猛烈攻势，田单组织族人与即墨大夫一起抵御燕军的进攻。由于田单的社会经验十分丰富，善于发现别人的长处和短处，族人在田单的指挥下，在即墨保卫战中的表现极其出色，赢得了即墨军民的信任，田单开始担任更多的组织任务。后来，在燕军的猛烈进攻下，即墨大夫战死，即墨军民推选田单为新的即墨大夫，带领大家抗燕。田单欣然受命，承担起了领导即墨军民抗燕的大任。

二、行使计策为战争胜利奠定基础

公元前279年，五年过去了。燕齐两国还在对峙。即墨和莒还在齐国人手里，一个在国王的领导下坚守，一个在田单的主持下支撑。经过五年的围困，城里的粮草储备也基本上消耗殆尽。就在这个时候，形势发生了变化。

这一年，燕昭王死，惠王继位。惠王在做太子时就对乐毅不满。田单了解到这一情况后，便决定采取反间计，除去对齐国威胁最大的乐毅。于是派人到燕国人中散布说：“齐国没有被攻下的城池只剩两座，乐毅之所以长期围而不攻，是早就怀有异心了，他以攻打齐国为幌子，实际是想与齐兵联合在齐地称王。现在齐国人还没有能全部归附，所以乐毅以缓攻的方式来等待时机。齐国人现在最怕的就是燕国派其他将领来，那样即墨就真的要遭殃了。”燕惠王本来就对乐毅迟迟未攻下莒城和即墨有怀疑，听到这些风言风语后便信以为真，于是派大将骑劫前往齐地代替乐毅统兵，召乐毅回国。乐毅怕回国后遭到不测，投奔了赵国。这样一来，更坚定了燕惠王的看法。由于乐毅平时有勇有谋，而又爱惜士卒，被迫离开军队后，燕国的将士们都为乐毅受到委屈而愤愤不平。燕军人心涣散，战斗力大为减弱。

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