从春秋战国到清朝末年，君王的婚姻大事一般都不决定于君王个人的意愿。这其中起决定作用的则是皇室家族的利益。君王的婚姻实际是一种政治行为。君王与后妃之间极少是由爱情而结合的。后妃不过是皇室家族为了巩固其统治地位，进行政治斗争的一个筹码，一种工具。后妃们有的意识到这一点，有的意识不到这一点，但不管她们意识到还是意识不到，她们总是被政治上的铁腕人物所操纵、所利用，她们与帝王的结合总有某种政治背景。这当中，是不管她们对帝王或帝王对她们究竟是喜爱还是厌恶与否的。后妃在封建社会里只不过是某些人达到某一政治目的的牺牲品。

人称中国第一美人的西施，身为吴王夫差之爱妃，实则肩负了越王勾践所赋予的颠覆吴国的秘密使命。西施自觉地认识到了自己的政治重任，她在夫差面前的一颦一笑，种种娇态媚姿，都令夫差神魂颠倒，不问政事。显然这不是她爱夫差，恰恰是在一步步施行着勾践的政治计谋。她实际上扮演了一个女间谍的角色。勾践正是通过送西施为夫差的后妃，巧使美人计，使夫差沉迷女色，荒废政事，贬斥忠良，从而削弱吴国的力量，最终要达到消灭吴国的目的。

一些父母为了自己家族的利益和仕途财路，也往往不计女儿的幸福与痛苦，心甘情愿地把女儿自动送到皇宫里去。他们希冀女儿有一天能当上后妃，全家也能因此荣光贵显。女儿也就成了他们攀登皇亲国戚之途的工具。还有一些政客亦利用帝王在民间选美扩充内宫的制度，时常收买一些良家女子加以训练，伺机送进宫廷。他们之中便有不少人靠着献美女而飞黄腾达。

汉武帝之母，景帝之王皇后，当初就是由王皇后的母亲主动将其献进宫中的。汉景帝为太子时甚喜爱之，果然景帝登位后这位王夫人便成了皇后，其母也被封为平原君。后汉明帝的马皇后，最初也是由其家进献内廷去服侍太子的。马本为伏波将军马援之幼女，由于父亲的亡故，其家业凋零，而权贵又借机不时侵侮其家，因此其兄马严就怂恿其母上书皇帝，将年仅13岁的女儿送入宫中。至于战国时的政客吕不韦送美女给秦国公子使自己成为权臣的故事，更是大家所熟悉的。

言归正传。秦始皇究竟是秦庄襄王子楚的儿子，还是丞相吕不韦的儿子，长期以来是个未解的谜。由于秦庄襄王的祖父秦昭王就是芈八子的儿子嬴稷，这也关系到秦始皇是否是芈八子的后裔。司马迁在《史记 吕不韦列传》里记载很详细，大意是这样的：

吕不韦本是阳翟的一个大富商，搞贩卖发了财。他看准了当时的形势，要在政治上做番更大的投机买卖，就选中了秦昭王的孙子子楚作目标。子楚当时被充作人质，抵押在赵国，很不得志。吕不韦以为此人是一可居之奇货，遂出资千金，为其设计，争得了秦孝文王的太子之位，使其成为未来王位的合法继承人。

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