蔡京，字元长，北宋权相之一、书法家。兴化仙游(今属福建莆田市仙游县枫亭镇)人，熙宁三年进士及第第一名，先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。崇宁元年(1102)，为右仆射兼门下侍郎(右相)，后又官至太师。蔡京先后四次任相，共达十七年之久。蔡京兴花石纲之役;改盐法和茶法，铸当十大钱。北宋末，太学生陈东上书，称蔡京为“六贼之首”。宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于潭州(今湖南长沙)。《东都事略》卷一?一、《宋史》卷四七二有传。

关于蔡京的评价，向来褒贬不一。《宋史》将蔡京列入《奸臣传》，大加贬斥。但是不少人替他写过翻案文章。蔡京死后，其门人吕川卞醵钱以葬，曾为蔡京写墓志，有“天宝之末，姚、宋何罪”之句，认为金兵入侵不能全归罪于蔡京。南宋人叶适说：“宋财赋之入比唐增倍，熙丰以后又增数倍，‘而蔡京变钞法，以后比熙宁又再倍矣。’”代初年设立盐法，“置局设官，令商人贩鬻”。都是蔡京盐法的延伸。王夫之亦称：“方腊之反，殴之者朱动花石之扰，非新法迫之也。”

　　蔡京以贪渎闻名。蔡京先后四次任相，长达十七年之久。在任时设应奉局和造作局，大兴花石岗之役;建延福宫、艮岳，耗费巨万;设西城括田所，大肆搜刮民田;为弥补财政亏空，他尽改盐法和茶法，铸当十大钱，以致币制混乱，民怨沸腾，时称“六大贼首”。最后，“皇恩浩荡”，将其发配到岭南韶关。刚走了一半路程，便一命呜呼。

　　蔡京执政后，便开始结党营私，排除异己，窃弄权柄，陷害忠良。特别是对所谓“元?党人”尽行贬斥，就是对曾经重用过他的司马光的毁誉也毫不手软。他在文德殿端礼门前立石碑，把以司马光为首的一百二十人刻名碑上，名曰：“党人碑”或“奸人碑”。其朋党后人皆不得录用。一时间，蔡京是“威福在手，中外莫敢议。”

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