过去认为，婴儿刚生下来都是耳聋的。但研究表明，胎儿听觉感受器在胎龄6—7个月时已基本成熟，超声显像观察到胎儿对声音刺激有眨眼的反应。
正常新生儿一生下来就有听觉定向能力。我们检查了数千次新生儿的听力实验，发现他们听的定向力很好。试验方法是在新生儿觉醒状态，头向前方，用一个小塑料盒，内装少量黄豆，在距离小儿耳旁10—15厘米处轻轻摇动，发出很柔和的格格声。这时小婴儿会变得警觉起来，向声音发出的方向转动眼和头。有的新生儿甚至会用眼寻找和注视发声的小盒。这说明新生儿的眼和耳两种感受器内部由神经系统连接起来了。
新生儿喜欢听人的声音。你看，当妈妈在婴儿耳边呼叫宝宝时，他的头立即转向母亲，并亲热地看着妈妈。脸上显出高兴的样子。出生不到3天的新生儿，表现出对母亲声音的偏爱。如果一边是父亲的声音，另一边是母亲的声音，多数小婴儿喜欢听母亲的声音，将眼和头转向母亲一边，这可能是由于胎儿在子宫内听惯了母亲声音的缘故吧!有报道说，当母亲在婴儿看不到的地方呼唤婴儿的名字时，10～12天的婴儿会向母亲的方向转头，而对其他妇女的呼唤没有反应。如果母亲在照料她的宝宝时，经常呼叫他的名字，5～8天后，大多数婴儿就能对母亲的呼叫发生反应。
新生儿喜欢听高调的声音。有一位语言学家研究发现，父母亲们似乎本能地提高音调和新生儿说话，这种音调几乎是世界性现象。研究证明，6个不同国家的母亲，不管她们的本国语言是什么，在和新生儿交谈时，都用同样的声调、无意义的音节、短语说话。
新生儿偏爱轻柔、旋律优美、节奏鲜明的音乐曲调。采用“吸吮技术”研究发现，出生24小时的新生儿，在听到优美音乐时吸吮速度加快，用停止吸吮和躁动不安来拒绝无节律的噪声。
过去一直认为，3～4个月以下的小婴儿完全不懂事，但实践证明，新生儿生下来就已经有人类学习的最基本能力了。生后第1天的新生儿用铃声和嗡嗡声刺激：当铃声响时，在右侧给小婴儿吸吮糖水，嗡嗡声响时不给糖水，他们就能学会当铃声响时将头转向右侧，而嗡嗡声响时，头不转向右边。如果反过来教他们，嗡嗡声响时给糖水，铃声响时不给糖水，他们同样很快学会只在嗡嗡声响时将头转向右侧，铃声响时不转头了。
为什么要了解新生儿的听觉功能呢？
①发展新生儿的听觉功能，为新生儿学习创造条件。
和视觉发育一样，听觉发育也有关键期。人不是天生就会说话的，语言是通过学习获得的。语言获得需要有语言环境。美国加州有这样一个孩子，他在生理上完全正常，即大脑和听力都没有缺陷，但生活在贫困的聋哑人家庭，无人和他说话，孩子到了6岁仍然不会说话，智力相当于2岁的水平；
1920年在印度发现一个由狼养大的女孩，约8岁时被找回，她只会爬行和嗥叫，用鼻子嗅食物，用舌头舔水，夜晚蜷曲着睡在地上。虽然经过精心教育，她4年学会了6个单词，7年学会了45个单词，但到17岁时，她的智力还只相当于4岁儿童的水平。这些都说明，错过了语言发展的关键期，孩子的语言能力乃至智力已经不可逆转地被破坏了。因为，学习语言的关键期是在5岁以前。以上说明，一个人从出生开始是否有丰富的听觉环境刺激，对人的听觉、语言能力和智力的发展是多么重要。
③早期发现听力障碍，就可以进行早期干预，聋而不哑，智力得到正常发展。
听力障碍从新生儿期就可以发现。正常的新生儿在睡眠时，当听到大声拍手、关门声时会有反应，表现为惊跳，正在闭着的眼会一挤，呼吸节律也会改变，肢体活动，甚至睁开眼睛或哭起来。在觉醒时，对声音刺激有听的定向力。如果新生儿对声音无反应，反复多次实验均引不出反应，就应去医院进一步检查。因为小婴儿不会表达是否有听力，可做听觉诱发电位测查。一旦发现有听觉障碍，应及早采取听力训练。在生后的头几个月给格格声、语言声、音乐声的刺激，对脑损伤引起的听力障碍有明显的康复作用。如果听力仍很差，就应尽快到聋儿康复专业机构配助听器，然后进行听力、语言的训练、一般来说，服药治疗效果不好，要争取早戴助听器，早训练，以达到最好的疗效。
怎样为新生儿创造良好的听觉环境呢？
既然新生儿能听，而且还有一定的智慧，那么，父母就要把新生儿看成懂事的孩子来对待。在喂奶、护理时，和宝宝面对面慈祥地说话。和宝宝说话要用“儿语声调”，即高声调，语调夸张，似歌唱节律，缩短的音节和重复性用词。如：“宝宝，我是你妈妈、妈妈，我爱你!”即使你很忙，在洗衣服或做家务时，只要宝宝醒着，就可呼叫他的名字，给他唱歌，与他交谈。可以用一些发声的玩具逗引他听和看。还可以播放音乐给他听。有一位母亲发现，她的宝宝哭的时候，一听到播放的“小天鹅”乐曲就不哭了。还有一位年轻妈妈高兴地当场演示她的宝宝听的能力：将播放着音乐的录音机放在小儿右边，小儿的头就慢慢转向右边；放在左边，头就转向左边。当然，过度刺激如同给花儿多浇水一样，也会起反作用，应该避免。如果发现新生儿疲劳、烦躁时，要尽快停止听觉刺激。如果您能细心体察新生儿听的能力和智慧，不断促进他们的感知能力，您和宝宝都会从中得到无穷的乐趣。
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