几百年来，思维方法给予人类改变世界的力量，也带给人类无尽的难题。“我们传统的思维方法已经有数百年没有改变了。虽然它们可以非常有力地处理相对稳定的社会中的许多问题，但是这些传统的思维方法已经不足以应对当今社会的快速变化。”这是《六顶思考帽》绪论中的一句话。爱德华·德·波诺博士正是以这句话作为开端，向我们展示了“横向思维”（lralthinking，也译为平行思维）的方法和魅力。
波诺是英国剑桥大学思维基金会主席，长期任教于牛津大学、伦敦大学、哈佛大学和剑桥大学，教授思维方法。他是思维训练领域的国际权威，被誉为“创新思维之父”。由他创立的“横向思维”被收入了《牛津英语大词典》和《朗文词典》。
“横向思维”作为一种“激发组织成员智力潜能的思维管理工具”，已经在全世界50多个国家的政界、企业界和教育界得到了广泛推广和肯定。微软、摩托罗拉、IBM、波音、西门子和爱立信等许多跨国企业都在应用这门思维课程。北京2008年奥运会组委会也邀请了波诺，请他为奥组委的几十位工作人员进行横向思维培训。
波诺认为，人们惯常的思维方式是一种辩论式的纵向思考的方式。这种思维方式常常因为角色固定，缺乏建设性、计划性和创新性，不利于创造新的事物。以“六顶思考帽”为比喻的“横向思维”则与此不同。它用6顶颜色不同的帽子作为比喻，把思维分成6个不同的方面，这6种思维方式并不代表6 种性格的人，而是每一个人在思考问题时都可以扮演6种不同的角色。每一种角色就是一种颜色，这就像彩色打印机，先将各种颜色分解成基本色，然后将每种基本色打印在同一张纸上，就会得到彩色打印
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