曾国荃(1824-1890)字沅浦，号叔纯，又名子植，湖南双峰县荷叶镇人，湘军主要将领之一。清朝著名大臣曾国藩的九弟。咸丰二年（1852）取优贡生。咸丰六年，因攻打太平军获封赏“伟勇巴图鲁”名号和一品顶戴。同治三年（1864），加太子少保，封一等伯爵，后历任陕西、山西巡抚，署两广总督。光绪十年（1884）署礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣。光绪十五年（1889）加太子太保衔。翌年卒于位，谥“忠襄”。

　　曾国荃的名字和晚清一个存在了14年的政权太平天国有着千丝万缕的联系。这个当时清廷的“眼中钉”，是曾国荃倾力对抗的敌人，也是他平生湘军大业之所系。
　　
　　曾国荃病卒于南京任上13年后，也就是光绪二十九年，记述他一生的《曾忠襄公全集》刊行并传于今日，包括奏疏、书札、文集、批牍、年谱、荣哀录共67卷，约175万字。这在清朝乃至整个中国历史的朝臣之中，都是不多见的。
　　
　　“忠襄”是曾国荃的谥号。《史记·谥法解》中这样解释“襄”：辟地有德曰襄，甲?有劳曰襄。由此可见，曾国荃“德”在“甲胄有劳”。中国历史上，从皇帝至朝臣，谥号“襄”字的虽不在少数，却也均为“有武功之人”才能得之，而大凡辟地，又无非攻城略地，杀人盈野。可见，一个“襄”字定曾国荃一生，微言之中，还是能品出些滋味来。
　　
　　抗衡太平天国的主力
　　
　　曾国荃是晚清大臣曾国藩的九弟，对于这位小他13岁的弟弟，曾国藩最为悉心栽培，也嘉许甚多。《曾国荃全集》中曾讲述了这样一件事：1840年，16岁的曾国荃跟着父亲到京师，就学于曾国藩。两年后，曾国荃离开京师回原籍，曾国藩送他到卢沟桥，以诗为别，写道：“辰君平正午君奇，屈指老沅真白眉。”“辰君”“午君”“老沅”分别代指曾国藩的三位弟弟，其中老沅就指曾国荃，古人以“白眉”比喻人的出色，曾国藩认为，曾国荃在兄弟几人之中最为特殊。曾国藩果然眼力不差，《清史稿》中说，曾国荃“少负奇气”，此后参加科举考试，一路坦途。
　　
　　1851年，洪秀全建立太平天国，这个后来存在了十余年、鼎盛时期拥有百万兵马的政权组织，成为清廷的心腹大患。
　　
　　然而，当时清朝的八旗骁勇不再，绿营兵久离战场，正是疲软之时，以地方武装为基础的团练取而代之。曾国藩以团练起家，而后发展成湘军，在与太平天国的作战中大显身手。
　　
　　1856年初期，石达开在江西大败湘军，曾国藩被围困在南昌一带，处境险恶。危难之时曾国荃与吉安知府黄冕劝捐募勇，又与其他部队联合，带领六千人援救江西，连陷安福等地，进围吉安。
　　
　　结果在转年，因为父亲去世，曾国荃丁忧回了老家。这时候，清军的进展变得不太顺利，连续有大将战死，士气低迷。江西巡抚赶忙向朝廷奏请曾国荃统领在吉安等地的部队，重整旗鼓，而后在三曲滩击败了石达开，不久又统兵收复了江西的失地。
　　
　　咸丰十年（1860）6月，安庆攻坚战拉开序幕，曾国荃率湘军8000人进逼安庆。他用一贯擅长的方法，在安庆城外挖了长壕，造成包围之势，断其军粮。
　　
　　这是一场决定了太平天国最后命运的战争。由于地处要冲，一旦丢失，太平天国的都城天京就岌岌可危，因此双方都下了死力气要抢夺此地。从《清史稿》的记载中就能看出它的艰难性。“陈玉成来援，击走之。”“陈玉成复纠捻众至于菱湖，两岸筑坚垒……”“进破安庆城外贼营，毁东门月城。”
　　
　　安庆几乎成了一台绞肉机，地雷、敢死队、战壕，曾国荃用尽了办法，最终攻破了安庆，该地血流成河。
　　
　　安庆的陷落，为进攻天京准备了极为有利的条件。清廷以曾国荃“智勇兼施”赏加其布政使衔，并赐黄马褂，还给了他一个“伟勇巴图鲁”的称号。
　　
　　仕途几起几落
　　
　　从一件事情上可以看出曾国荃当时在清廷眼中的重要性。
　　
　　同治元年，哥哥曾国藩被授予两江总督、协办大学士等职，而曾国荃被任命为江苏布政使。按惯例，兄弟不能在同省内任职。但皇帝特别下诏，告诉曾国荃要以军务为重，不用回避。
　　
　　于是，曾国荃的部队成为了攻打天京的主力。
　　
　　此人的狠勇，在攻打的过程中体现得一览无余。曾国藩曾认为弟弟太过急进，容易孤军深入，但曾国荃认为，虽然有危险，但值得一搏。在援军不多，部队又遭遇瘟疫而大量减员的情况下，曾国荃死命挡住了太平军攻击，始终坚守着包围圈，以致曾国藩亲临战场，发现阵线牢固之后，都打消了撤军的念头。
　　
　　曾国荃及其手下，都有“亡命徒”的基因。
　　
　　由于包围时间很长，天京城内缺粮，都开始在城市里种起了麦子。城里情势紧张，城外也发了狠，曾国荃命令部下挖地道，不成想守军照方抓药，采取了相应的反制措施，导致双方僵持了很长时间。这时候清廷下令李鸿章前去帮忙，曾国荃和部下认为，城破在即，不能让别人捡现成的便宜，于是玩儿了老命。
　　
　　曾国荃命令部下，在敌人炮火密集的地方下面开挖地道，而后埋入了大量炸药，并选了敢死队员。旧历六月十六日，清军引燃了炸药，“城崩二十余丈”，曾国荃所部从缺口攻入，杀向城内各处，天京终于陷落。
　　
　　攻破天京后，曾国荃被加太子少保衔，被封一等伯爵，还获赐双眼花翎，这在清代都是很高的赏赐。但是因为在破城之初的奏报里，他说洪秀全的儿子洪福?已死，谁想后来传出消息，此人不但没死，还被太平军残部拥立，因此朝廷中有人借此攻击曾国荃。曾国荃便告病，遣散了部署，回到了原籍。数年后，他再度被起用，出任湖北巡抚，与捻军继续作战。
　　
　　光绪二年，曾国荃被任命为山西巡抚。在任期间，山西遭遇大旱，曾国荃想了很多办法筹钱筹粮，据史料记载，“先后赈银一千三百万两、米二百万石，活饥民六百万”，而后他又免除了部分徭役。为此，当地百姓给他立了生祠。
　　
　　后来，曾国荃被任命为两江总督兼通商大臣，史书上称他“总揽宏纲，不苛细故，军民相安”。光绪十六年，他在任上去世。
　　
　　曾氏兄弟中，曾国藩在政治、军事、文化等方面均有所长，非一般人能及，而曾国荃以勇武著称，在其他方面却不及乃兄，他一生在官场上起起落落，并非太顺利，想来也和他的性格、见识密切相关。专家支持金彭育

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