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中国近代史上留学第一人:容闳

编辑: 路逍遥 关键词: 清朝历史 来源: 记忆方法网

  清末是中国留学的第一个高峰期,从政界、商界到学术界,许多人有海外镀金的经历。但要说近代留学的开端,那还是在1847年。毕业于美国耶鲁大学的容闳是中国近代史留学第一人,后来作为中国留学计划的策划者和实施者,更受尊敬。为此,1876年耶鲁大学授予他法学博士学位,他的画像至今仍悬挂在耶鲁校园。
  
  容闳的家乡在广东香山,他的父母希望儿子将来能当一名和洋人打交道的翻译,改变贫穷的命运。于是,7岁的容闳就被送到澳门一间由西方人创办的马礼逊学校读书。1846年,校长布朗先生告诉学生,自己因为健康原因决定回国,并想带几个中国学生去美国完成学业,容闳第一个站了起来。
  
  1847年1月,容闳、黄宽、黄胜跟随布朗前往美国。经过98天的风浪颠簸,容闳第一次踏上了美国的土地。他们就读的学校是马萨诸塞州的孟松学校,位于美国东北部。容闳在学校苦读拉丁文、希腊文和英国文学。1850年夏天,在美国乔治亚州萨凡那妇女会的资助下,容闳排除万难,终于走进了他向往已久的耶鲁大学校园,这时的他还身穿长袍,拖着长辫子。
  
  耶鲁的繁重功课对准备不足的容闳来说非常困难,因为他在孟松学校的时候仅仅学了15个月拉丁文、12个月希腊文、10个多月的算术。所以,他在耶鲁的课程虽然还没有不及格的,但是学习起来比较吃力,不似旁人游刃有余。为了能够赶上同学,容闳只好利用晚上的时间努力学习,经常读书到深夜,第一年的时候尤为努力。一方面忧虑自己的经济来源,一方面又要努力补习功课,加上白天没有时间参加体育活动,晚上又读书到很晚,因此他身体越来越羸弱,最后因精力不支,无法继续上课,只得暂时休养。到了第二年,别的课已经轻松一些了,只有微积分让容闳非常头痛,考试常不及格,他甚至担心自己会不会因此留级,整日提心吊胆。好在容闳的英文成绩十分优秀,在第二、三学期接连获得第一名,所以平均起来分数并不低,才没有因为微积分差而留级。业余时间,他还参加了学校的橄榄球队和划船队,是划船队的主力之一。
  
  在耶鲁大学,第二学年末及第三学年,容闳的经济开始宽裕起来,因为他有机会勤工俭学了。当时二、三年级的学生20个人住在一起,需要找一个人专门负责伙食。容闳争取到了这个工作,他开始早晨起来去买菜,晚上负责烧菜、煮饭。于是,后两年的膳食费用便节省了下来。同时,容闳又竞聘为兄弟会的图书管理员。兄弟会是学校中两个辩驳会之一,有一个小藏书楼。容闳以会员的便利条件,谋得了这个工作。到了第四年时,管理图书的报酬涨到了每年30美元,容闳终于不再像当初那样贫困潦倒了。当时容闳穿的是萨凡那妇女会寄来的鞋袜,学费来自萨凡那妇女会和阿立芬特兄弟公司的资助。他于是节省下这30美元,托人辗转带回中国,交给母亲。
  
  那时,容闳也开始在报纸上用笔名发表文章,有几篇关于中国问题的评论引起了人们的注意。哈特福德市的一位著名学者找到这位中国学生,打听作者是谁。当容闳见到这位学者时,他非常不好意思,“羞赧如处女,手足无所措”,低着头小声承认,他就是那些文章的作者。
  
  虽然容闳在美国的大学生活如鱼得水,但仍时时想起祖国。他说:“予当修业期内,中国之腐败情形,时触予怀,适末年而尤甚。”他亲眼看到了西方的富强,也感到了中国的落后。更使他忧心不已的是,当时中国人对外部世界仍然一无所知,仍认为中国是天下的中心。所以他在大学时就自问:我将用自己的所学去做些什么呢?容闳有时甚至怀疑,是否不受教育更好。既然受了教育,对理想和道德的追求就越来越高。知识越多,痛苦就越多,快乐就越少。但他知道,这是怯弱者卑微的念头——“这样的人,不足以成就伟大的事业,达到高尚的境界!”
  
  在和同班同学卡特勒的几次散步、谈话中,容闳提出了当时正在他头脑中酝酿着的中国留学计划:“我既然远涉重洋,身受文明教育,就要把学到的东西付诸实用。”
  
  容闳晚年时回忆说:“在大学的最后一年,我已经初步想好了我将做什么。我坚信,下一代的中国青年,应当能有机会受到我所受到过的教育。而通过西方的教育,中国或许可以再生,变得文明而强大。这一目标的实现,已经为我一生事业的雄心之所在。”
  
  1854年,容闳终于从耶鲁大学毕业了,和他一起毕业的一共有98人,他成了第一个从美国第一流大学毕业的中国留学生,受到很多美国人的关注和欣赏。加上他一直热衷参加各种活动,学校中的师生跟他熟稔的就有一大半,因此容闳的毕业,是当年耶鲁大学毕业典礼上的大事件,甚至还有许多著名学者来参加典礼,就是为了看一看容闳这位不寻常的中国人。
  
  在耶鲁大学1854年的毕业生中,有92位都为容闳题写了临别赠言。有一条是这样写的:荣誉是一个伟大心灵的结果而不是目的。下边又写着他自己的赠言:你的处境很特别,而且还有些困难,但是你自己在这里顽强地支撑过来了。我深信你回故土以后,将有力量为真理和上帝去做大量的工作。
  
  毕业后容闳放弃了留在美国任职的机会,毅然回到祖国。他在《西学东渐记》中,有一段感人至深的独白:“更念中国国民,身受无限痛苦,无限压制……予无时不耿耿于怀……予意以为,予之一身既受此文明之教育,则当使后予之人,亦享此同等之利益。以西方之学术,灌输于中国,使中国日趋于文明之境。”
  
  正是带着这个梦想,容闳回到了阔别多年的充满了战乱、贫穷的祖国。为了这个梦想的实现,他奋斗了整整一生,成为了中国近代留学事业的真正开创者。
  
  (摘自《名家留学记——大师们的留学生活》,济南出版社2010年10月出版,文章有删节。)


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