清初满蒙联姻，是一项既定的国策。皇太极时，蒙古族女子几乎垄断后宫，仅科尔沁贝勒寨桑一家，有封号的就有三位——皇后博尔济吉特氏(孝庄的姑妈)、宸妃博尔济吉特氏(孝庄的姐姐)及孝庄文皇后博尔济吉特氏。孝庄文皇后给皇太极生下一男三女(儿子福临即后来的顺治皇帝)，就是因为生下儿子，她在崇德元年皇太极称帝时被封为永福官庄妃。在皇太极生前，孝庄在后宫的地位并不显赫。后宫统摄一切的是孝端文皇后，而受到皇太极专宠的则是她的姐姐宸妃海兰珠。

　　崇德七年(1642)三月，清军俘获明朝蓟辽总督洪承畴，皇太极大喜。洪承畴是明朝很有影响的封疆大员，收服他对于瓦解明朝统治具有非常的意义。皇太极下令把洪承畴押到盛京，派汉臣范文程等轮番劝说，洪承畴“延颈承刀，始终不屈”，为此皇太极颇费踌躇，食不甘味。孝庄看到这种状况之后，毛遂自荐，亲自去劝说。她装扮成一个侍女，身上藏了一壶人参汁，来到洪承畴的居处，温颜婉语，“以壶承其唇”，一口一口给他灌下人参汁，动之以情，喻之以理，经过数天的努力，终于说服洪承畴投到清军的旗下。孝庄文皇后自幼喜欢读史书，聪明多智，处事果断。在皇太极执政时，她就“赞助内政，越既有年”。崇德八年(1643年)，清军大战松锦告捷后，国势大张。皇太极踌躇满志，正策划下一步战略，可惜天不随人愿，突发脑溢血，暴死于清宁宫。帝王暴卒，向来容易引起政治动乱。由于皇太极对皇位的继承问题没有留下遗嘱，因而宗室贵族中有不少人在觊觎着皇位。于是，满洲贵族内部围绕帝位继承问题，展开了一场激烈的争斗，一场激烈的权力角逐正悄悄展开。

　　努尔哈赤生前就曾规定，他的继承人必须由满洲贵族公议，从八大议政贝勒中推选，八大贝勒“同心谋国”，其中以军功昭著的儿子代善、莽古尔泰、皇太极及侄子阿敏轮月执政，朝贺时兄弟四人并排南面坐——这是一种原始军事民主制的残余。皇太极继承汗位后，打破了这个框框，皇帝南面独坐，独操大权。唯其如此，皇帝的称号对于跻身于最高权力圈、很有可能得到它的人们来说，更加具有诱惑力。

　　在皇太极诸子当中，肃亲王豪格是长子，早在努尔哈赤、皇太极时就曾领兵南征北战，颇有战功，实力很强。其他皇子，当时年龄都不大，既没有显赫战功，也没有突出地位。因此，豪格继承皇位的把握比较大。但是，多尔衮和其弟多铎，因战功卓著，被封为睿亲王和豫亲王，其兄阿济格被封为英亲王。他们这一支极具势力。资历最老的大贝勒代善，因年老体弱，已没有继位之奢望。因此，当时最具竞争力的是豪格和多尔衮。在此危急关头，孝庄文皇后凭着她的聪明才智，努力协调各方关系，积极争取代善的支持，拿出了折中方案，迫使多尔衮做出让步，最终使她的年仅6岁的儿子福临继承皇位。

　　为了巩固自己和福临的地位，抑制多尔衮的野心，孝庄文皇后按照满族父死妻其后母、兄死妻其嫂的婚俗，主动下嫁多尔衮。关于太后下嫁摄政王一事，史学界尚有争议。太后下嫁有的小说家试图从爱情角度解释这桩婚姻，这恐怕有点理想主义。多尔衮生活放纵，拘豪格妻其妻，又擅娶朝鲜国王族女，一女不足其欲又娶一女，这是官书明载的事情。太后下嫁，迫于时势，没什么爱情可言，实际上，尽管孝庄退让一而再，再而三，最后屈身下嫁，多尔衮对皇位的觊觎丝毫没消退。有一次他还对人说：“若以我为君，以今上居储位，我何以有此病症!”
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