1905年1月27日(光绪三十年十二月二十二日)，清廷发布上谕：准政务处奏，以江苏江宁在政使所属江淮扬徐四府暨通海两直隶州，归江淮巡抚管理，仍着两江总督兼辖，各专责成。新设江淮巡抚驻清江县(即原漕运总督驻地)，原漕运总督恩寿被任命为江淮省巡抚。但是，同年4月21日(三十一年三月十七日)，清廷又谕令，以苏淮分立行省，治理既多不便，著即无庸分设，江淮巡抚即行裁撤，所有淮扬镇总兵著改为江北提督，以资镇慑。在平常时期，一个省级行政区划如此匆匆兴废，在我国历史上是罕见的。
江淮设省的建议，最早是同治三年御史陈廷经提出的，但当此议交由两江总督曾国藩等酌度形势、妥筹具奏时，即被以划江而治，对军事吏治的兴废无关，不应轻改成宪，而加以否定。到光绪二十八年，调任漕运总督陈夔龙以漕督名实不符，奏请裁撤。三十年十二月初六日，御史周树模，又以刻下各省卫官已撤，屯户已改丁粮，归州县经征，南漕半改折色，半由海运，各省粮道亦次第裁减，漕督无官可辖，而体制极崇，殊非综核名实之道，建议裁去漕运总督。与此同时，修撰张謇经由江督端方条陈，裁撤漕督、徐州建省。端方本人积极支持此议。
端方、张謇的建省方案，徐州行省范围，包括原江宁布政使辖区的江北四府二直隶州，安徽颍、亳两府州，河南的归德府以及山东曹州府凡40余州县，省治设在徐州。这种设想，是根据徐淮地区在经济、历史和人情风土的共同点上提出来的。原奏还讲到徐淮一带，民情强悍，伏莽滋繁，当南北之冲，地方关系重要，既撤漕督，必须改设大员，才能镇抚。但是，政务处认为，徐州在江苏，地居最北，若于平地创建军府，既多繁费，而分割苏皖鲁豫40余州县，亦涉纷更；因此，不同意分割皖鲁豫地面划入新设省份，仅撤去漕运总督，径设巡抚，以裨实用。据称，其好处是，一切廉俸饷项，衙署标营，均仍其旧；总督在江南，巡抚在江北，既无同城逼处之疑，而江宁布政使所辖六府州改隶江淮，亦无增多文牍之扰，不必移添一官，加筹一饷，而行省已建，职掌更新，建置合宜，名实相副。当然，政务处也考虑到，事关改建行省，且系两江总督、江苏巡抚管辖之地，各有责成，所有未尽事宜，应请饬江、漕二督及苏抚体察情形，悉心妥议，奏明办理。
江淮建省上谕虽然公布了，但却遭到江苏省籍京官陆润庠等一批人的坚决反对，他们举出分治不妥的许多理由。例如，首先，认为当前正议撤销一批巡抚，却新添出淮抚，造成一省两抚局面，未免政令纷歧：其次，若江淮分省，则要政首在定界。过去苏皖分省，已非旧时形胜，苏省跨江，还有徐淮，据上游之势；今划江而治，江苏仅存四府二州，地形平衍，形胜全失，几不能自成一省。而且设省清江，舍临江扼要之名城，就滨河一隅之小邑，似亦未甚得势；第三，“本朝”制度，省分三等，如果苏淮分省，江淮地面较宽，仅及中省，江苏则幅员周回不足500里，不能称作大省，若改为小省，则一切经制均需更改，筹饷摊款，尤多窒碍；第四，漕督无责吏治，徐淮过去四府两州，设两道一镇，已足扼要控制，地方要政，向由藩司禀承总督以治理，事属简便，若加改设，似出无名。若江宁布政使仍旧在南京办事，则江淮巡抚孤悬虚寄，徒多文移禀报之烦，无补于吏事军事。因为有了这些缺陷，所以归结为：因裁漕督而添巡抚，因设巡抚而添设行省，于办法为倒置，于定章归迁就，加以朝廷本无分省之意，江督亦无废事之虞，江省吏治完善安定，此等大政，似不必轻改成宪。该反对意见还认为，根据政务处奏定的会议章程，关系内政的官制裁改、新设行省等类，应由各衙门请旨会议，或特降谕旨举行，一体与议，复奏请旨遵行；现在仅由政务处议奏奉准，而办理章程，尚待部臣督臣议复，似事局未为全定，故要求朝廷重新考虑。
陆润庠、恽毓鼎等人的奏议；随后均交政务处按照奏定章程会议具奏。1905年4月21日，清廷一方面召恩寿返京，一方面公布上谕，宣布裁撤江淮省。当清廷于3月14日发布上谕要各衙门会议时，端方已离开南京前往湖南任职，新任署两江总督周馥与张謇(商部顾问)商议，认为政务处奏定的办法，江淮行省仅辖原江宁布政使所管区域，省治又在清江，与原议不合，也不再坚持设省。他们建议，改为设提督、副都统各一名，驻徐州。各衙门向政务处咨送的说帖，其中主张苏淮不必分省另设大员者，计42件，主张裁去淮抚者计32件，坚持苏淮分省及复设漕督者共7件。由于大部分意见认为改设巡抚诸多不便，以改设提督驻扎者居多；政务处奏议，请即照准周馥所奏，改淮扬镇总兵为江北提督，文武并用，节制徐州镇及江北防练各营，仍以淮扬海道兼按察使衔，有权处理江北枭盗重轻各案，毋庸解归苏州省城。同时，任命潘万才署江北提督，令其将营伍重新整顿，认真训练，以重地方。
江淮巡抚的设置，除了苏籍京官强烈反对之外，新任署理江督的反对意见，也十分重要。根据政务处奏准的江淮设省议中，江宁布政使仍然存在，并驻南京，与总督同城，巡抚则在清江；总督徒拥节制虚名，除军政，外交外，实际难有历来的权力；而军政方面，要事须与巡抚协商，联名上奏，并无独断权力；江苏巡抚又驻苏州，事实形成两江总督被架空的局面。因此传出周馥由于督抚权力争夺问题而持反对态度，有此倚恃，其部下的官绅也参加了撤废淮抚的活动。一个重大的行省设置，其兴也疾，其废也速，致使一般人都不明白有江淮建省一事。
政治区划的因革，既要考虑历史渊源，也要随形势变化而加以调整，不能一成不变。即如徐淮地区，由汉至唐为重镇，宋及金元降为散州。明代以来重视淮安，历为漕运总督驻扎之地。顺治六年裁庐凤巡抚，改为漕运总督，漕督移驻淮城以西的清江仍兼巡抚事。清季漕运衰落，从地方治理说，废督设抚，或设其他官吏，势在必行；分苏淮而治，正如政务处奏议中所说，事实上“久若划疆而治”，淮抚之设．不过是使其名实相副而已。
但是，江淮巡抚毕竟裁撤了。清廷不能压住反对意见，固然是由于苏籍京官的反对及新任署江督的不表赞成，但政务处改变张謇原议，因陋就简(即所谓定章迁就)搞一个小的江淮省而不是建一个大的徐州省，使苏人就事论事，专就一省之分合论利弊，这不能不说是造成裁治的主要原因。事实显然，陆润庠等人所述四点反对理由，十分勉强，归结起来是保持现状；(即江苏跨江立省，定制已久，疆宇宴安，官吏无阙，朝廷本无分省之意，江督亦无废事之虞，分治设省，是好事之徒轻躁之举。所以，政务处经此攻击，也就无意坚持了。京官们的异议导致朝廷一个重大兴革上谕的撤销，也反映了清廷在庚子以后权威式微状况。
平心而论，张謇徐州设省之议，是有眼光的。徐淮地区有它独特的地理环境，在军事上是长江屏障，从经济发展上说，如果能作为一个以徐州为中心，融合四省边区的协作区或省份，不但有利于该地区的经济文化发展，对国家有所贡献，就是对江南而言，也会造成一个互相竞争、互相补充的发展机会，这对由江苏布政使辖区构成的江苏省，就不应产生出一种被分割的感情，被肢解的局面，而是应看成开辟了一个彼此兴旺发达的途径。当然，要建设一个大的徐州省，牵涉问题不少。执事者思虑未周，授人以柄，国人则因循保守，难于虑始，哓哓众口，不易成功；但如果中央政权强大有力，因势利导，这也是不难办到的事。
历史已在淡忘，但徐州议设行省及江淮省建置的兴废，仍不失为后人的谈助和可以引起后人的思考。
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