后妃垂帘听政(或曰临朝称制)是中国封建社会专制皇权与后宫制度相结合的产物。在两千余年的中国封建社会里,曾多次出现过女主临朝称制的现象。她们手握国柄,执掌朝政,成为实际上的最高统治者。

　　太后临朝现象产生的背景一般是国君去世后，如果继位国君年纪幼小，可以由国君的母亲辅政。这种现象，最早可以追溯到战国时期。

　　但垂帘听政的制度却要到东晋时期才开始。著名的东晋崇德太后褚蒜子在位40年，先后4次临朝称制。褚太后上朝则开始使用帷帘??白纱帷帐，与群臣隔开(不是电视剧里的珠帘)。估计这是汉朝董仲舒之后儒家思想盛行有关吧。

　　历史上影响较大的太后临朝有汉代吕后(吕雉，汉高祖刘邦的皇后)，邓太后(东汉和帝皇后)以及唐代的武则天等。

　　仅宋朝时代有四位垂帘听政的太后，一个是北宋的高太后(宋英宗的皇后，宋哲宗祖母)。另一个是南宋的杨太后(宋理宗之母)。还有一个是南宋的谢太后(宋恭宗之祖母)。电视剧《杨家将》中多次提及的辽国萧太后，在其子辽圣宗即位时，也是皇太后身份垂帘听政，其间与宋真宗订立了有名的“澶渊之盟”。

　　近代大名鼎鼎的慈禧太后临朝，众所周知，无需赘言了。

　　本文主要介绍战国时期的两位相当有影响力的临朝太后。

　　宣太后

　　宣太后本是楚国人，后成为秦惠文王的姬妾，称芈八子。前306年，秦武王因举鼎而死。因秦武王无子，他的弟弟们争夺王位。赵武灵王派代郡郡相赵固将在燕国作为人质公子稷送回秦国。在宣太后异父弟魏冉的帮助下，公子稷继位，即秦昭襄王。

　　魏冉随后平定了王室内部争夺君位的动乱，诛杀惠文后及公子壮、公子雍，将悼武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉辅政。宣太后可谓是历史上垂帘听政太后之鼻祖。

　　且看司马光在《资治通鉴》中也叙述了这一过程：

　　(公元前305年)武王薨，诸弟争立，唯魏冉力能立昭王。昭王即位，以魏冉为将军，卫咸阳。是岁，庶长壮及大臣、诸公子谋作乱，魏冉诛之;及惠文后皆不得良死，悼武王后出居于魏，王兄弟不善者，魏冉皆灭之。王少，宣太后自治事，任魏冉为政，威震秦国。

　　宣太后掌政的三十六年(也有说是四十一年的)间秦国国力进一步增强，疆域扩大，为日后统一六国奠定了良好基础。但是她执政的消极影响也不少，最严重的就是宣太后家族在朝廷上的权势也愈益扩大。他们是全国最大的封君地主，在朝中擅权专政，削弱了国君权力和中央集权，时人称穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君为“四贵”。四贵之家“富重于王室”，甚至“妒贤嫉能，御下蔽上，以成其私”。宣太后当政，一定程度上导致了国内政治昏暗，政令不一。

　　赵太后

　　这位赵太后，其实我们很早就接触到了关于她的故事。我们中学语文课本的文言文阅读中有一篇《触龙说赵太后》(额，暴露年龄了么?不知道现在的语文课本中是否还有这篇文章)。当时读那篇文章，就能感觉到赵太后那种强势、果断的气质。且看原文：

　　赵太后新用事，秦急攻之。赵氏求救于齐，齐曰：“必以长安君为质，兵乃出。”太后不肯，大臣强谏。太后明谓左右：“有复言令长安君为质者，老妇必唾其面。”

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