臧文仲登上鲁国政治舞台的时候，正值齐桓始霸、齐鲁力量对比悬殊，他受命于危乱之际，负斡旋之重任，充分显示出了其军事及外交方面的才能。
庄公二十八年(公元前666年)，鲁国发生饥荒，文仲自告奋勇，“以鬯圭与玉磬如齐告籴。”言辞恳切，以礼动之，使“齐人归其玉而予以籴。”(《国语?鲁语》)鲁国上下，因此而度过饥荒。
僖公二十一年(公元前639年)夏，鲁国大旱，文仲力阻僖公以“焚巫、?(突胸仰面的残疾人)”(《左传?僖公二十一年》)为旱备的做法，提出了一系列抗旱保民的措施。僖公采纳了他的建议。“是岁也，饥而不害。”(同上)
僖公二十六年(公元前634年)，臧文仲与东门襄仲“如楚乞师，“以楚师伐齐，取谷。”鲁以攻为守，暂时阻止了齐国对鲁国的进攻。二十八年，他说服僖公请免卫成公于晋。“自是晋聘于鲁，加于诸侯一等。爵同，厚其好货。”卫君也因此对鲁国感恩戴德。由于文仲的努力，此期成为鲁国外交史上较有利的时期之一。
僖公三十一年(公元前629年)，“晋文公解曹地以分诸侯。”臧文仲受命以鲁国特使的身份，取济西田，因采纳重馆人的建议，“获地于诸侯为多。”
文公初年，陈、卫关系趋于和睦，臧文仲审时度势，“欲求好于陈”，加强外交。在文仲的努力下，“夏，季文子聘于陈，且娶焉”。陈、鲁通过联姻形成同盟。
臧文仲在执政过程中，重国重民而轻财物。认为“贤者急病而让夷，居官者当事不避难，在位者恤民之患，是以国家无违”。反映了其较为开明、进步的政治思想和经济、道德思想。其废除“禁绝末游”的税商关卡，无疑是推动新兴工商业发展的明智之举。在为政的道德标准上，他认为国君“罪己”，才能“兴也悖焉”，“罪人”则“其亡也忽焉”，“以欲从人，则可；以人从欲，鲜济”。在处理保民与守财的关系上，他劝庄公以名器请籴于齐时，就认为：“铸名器，藏宝财，因民之殄病是待。”当齐孝公伐鲁的紧急关头，他说：“国急矣，百物唯其可者，将无不趋也。”在当时“国之大事，惟祀与戎”的观念还极强的时候，文仲能以国、以民为重而轻宝物、祀品，实属难能可贵。
在上述的僖公二十一年文仲力阻“焚巫?”事件中，他认为应以“修城郭，贬食省用，务穑劝分”为旱备，并指出：“巫?何为?天欲杀之，则如勿生；若能为旱，焚之滋甚。”其反对人祭，已具有初步的唯物主义思想。
僖公二十二年(公元前638年)，邾人因鲁伐取其地须句的缘故出师攻鲁，僖公麻痹轻敌，“不设备而御之”。臧文仲力谏道：“国无小，不可易也；无备，虽众，不可悖也。”他苦劝僖公不可掉以轻心，而应严阵以待。僖公不听，终至败绩升陉，成为鲁国历史上的一大国耻，这从反面印证了臧文仲军事思想的正确，其中包含的朴素的辩证法思想，尤其难能可贵。
有一次，一只叫＂爰居＂的海鸟停留在鲁国城门外两天，臧文仲派都城的人去祭祀它，受到展禽极力劝阻，感到展禽说的很对，说：＂这确实是我的过错，展禽的话，是不能不听从的．＂
文仲的扬名于当世，也是与他的高风亮节分不开的。他从善如流，不耻下问，居要职贵赏罚分明，而不居功为已有。为世人所景仰。
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