这次空运是党中央、毛泽东为了争取战略主动权，考虑再三，冒着巨大风险，以非凡的胆略和智慧采取的非常之计。

　　自1943年下半年起，中国共产党领导的各抗日根据地的大部分领导人，奉调回延安参加整风学习和党的七大。1945年8月，日本宣布投降后，抗日战争局势迅速变化。蒋介石在美国的支持下，利用飞机、军舰抓紧运送国民党军队抢占各大城市和交通要点。面对这种局面，党中央、毛泽东决心针锋相对，将东北、华东、晋冀鲁豫等地划分为战略区，要求各地部队拿起武器，保卫解放区，保卫抗战胜利果实。

　　在此形势下，各战略区的高级将领必须尽快返回前线。但当时延安几乎没有现代化的交通工具，从延安到太行近800公里，步行要经过黄河天险、黄土高原、晋南山地的沟壑，还要冒险穿过敌军占领区的道道封锁线。可以参照的是，一年多以前，杨得志率部从稍远的濮阳来延安，走了70多天。而江华从更远的山东滨海地区来延安，更是走了半年。

　　如果回程也按照这样的速度计算，则势必远远落后于有美军支持的国民党军的调整部署，我军的战略主动权也会丧失。在这紧急时刻，党中央、毛泽东果断做出了一个大胆的决定，“借”一架美国飞机，将这些将领尽快送回前线。

　　1945年8月25日午后，一架美军运输机顺利降落在太行军区的长宁机场。消息传回延安，毛泽东等党中央领导人终于松了一口气。很多人并不知道，这看似平常的一次飞行，确是事关中国前途命运的一次战略空运。搭载这架飞机的21名乘客中，有3人后来成为共和国元帅，14人后来成为中将以上的开国将领。如果这次飞行出现了意外，后果不堪设想。

　　叶剑英巧借美军飞机

　　借飞机的任务就交给了与美军驻延安观察组素有交往且关系不错的叶剑英。原来，1944年美国总统罗斯福决定派一个军事和政治观察组到延安和其他抗日根据地，搜集日本的情报，加强同共产党的联络。当年的7月22日和8月7日，美军观察组分两批到达延安，负责与美军观察组联络的中共代表正是八路军参谋长叶剑英。

　　足智多谋的叶剑英接受这一任务后，迅速前往美军观察组成员住处，先致以抗战胜利的热烈祝贺和热情慰问，接着，便以比较轻松的语气，向美军观察组提出想“借”一架飞机送一批干部回八路军前方总部。至于是哪些干部，叶剑英故意避而不谈。美军观察组也无意继续探问，便一口答应下来。
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