咸丰帝（1831-1861年），爱新觉罗·奕?，道光皇帝第四子，生母孝全皇后，道光三十年（1850年）正月十四日，继承大统称皇帝，时年20岁。在位11年，生子二人，生女一人。咸丰十一年七月十七日去世，终年31岁，葬定陵。咸丰登基虽不见刀光剑影，但“无声胜有声”，其中隐含着一个鲜为人知甚至不为人解的秘密。历史上对咸丰称帝的说法有着几个不同的版本。
道光皇帝共有后妃二十多人，先后给他生了十个公主和九个皇子。其中长子奕纬死于道光十一年（1831年），终年二十三岁。而儿子奕纲、三子奕继也过早夭折。四子奕?声于道光十一年长子奕纬死后的两个月。黄五子于道光二十六年（1846年）过继给嘉庆第三子绵恺为嗣，袭郡王位。皇六子奕?，是诸皇子中颇受道光钟爱的一个。道光晚年，又陆续得了皇七子、皇八子和皇九子，但都年幼无知。
道光皇帝建储较晚。道光即位后，并没有按清朝惯例马上着手秘秘密建储，他为什么没有将长子奕纬立为嗣君，至今仍是一个无人能解的谜团。道光晚年才想起建储，从道光后来在立储时极为谨慎的性格来看，可以这样进行推论，他是希望在决定接班人时有更多的挑选机会。因为奕纬之后，二子、三子幼殇，可以选择的嗣君只有奕纬一个人，是否建储并没有意义可言。道光十一年后，随着奕纬的过世，几个小皇子的出生，道光才面临着建储这个本应早就解决的问题，在奕?为长的几个儿子中，道光皇帝最看重的主要是皇四子和皇六子。
生于道光十二年（1832年）的奕?，母亲为道光妃博尔济吉特氏。奕?六岁时，道光皇帝专门为他配备了老师进行正规教育，他聪敏好学，渐渐在文化课程和骑射训练中比其他皇子接受更快。奕?在众皇子中与皇四子奕?关系最为密切，两人仅差一岁，同在上书房读书，同接受武艺教育，兄弟感情笃深。奕?自六岁入学，道光为他挑选的老师是以公忠正直著称的杜受田。杜受田对奕?的学习要求十分严格，朝夕纳诲，连续十多年，是奕?养成了贤惠正直的性格。道光二十年（1840年），奕?的母亲钮祜禄氏因病去世，才10岁的奕?就有奕?母亲博尔济吉特氏抚养，两兄弟天天生活在一起。两人好学钻研，经史子集张口能背，模仿前人写几句古诗也像模像样。两人天天一起练习武艺，奕?还在武林高手的指导下创制出枪法二十八式，刀法十八式。道光见此万分欣喜，特地赐其枪为“棣华协力”，并赐其刀为“宝锷宣威”，同时还把自己的一把白虹刀送给他作为礼物、道光后期，一考虑到立储，他的阳光始终转在奕?和奕?两人身上，但又踌躇不决。因为论文物韬略，奕?在奕?之上，而论人品，奕?品行端正，而且又是长子，道光左右为难，犹豫难定。
那么，后来道光为什么决定把皇位传给奕?呢？
正当道光皇帝破费心思之际，出现了两件小事，两个皇子的不同表现使道光皇帝最后做了定夺。有一件事是记载在《清史稿》的《杜受田传》中。清朝的皇帝每年都在南苑进行打猎，道光也不列外 。道光晚年的一天，南苑校猎又举行了，道光带了众皇子到南苑骑马奔驰。众皇子也可以借此机会在父皇面前好好表现一番，以显示自己高强的武艺。奕?从小擅长刀枪射箭，今天为了在父亲面前展示自己的特长，更是使出浑身解数勇猛冲突，箭无虚发。校猎结束后，诸皇子在道光皇帝面前纷纷出示自己的战绩，奕?却不慌不忙地答道：父皇，现在是万物苏醒的春天，鸟兽开始繁衍孕育，我不忍心伤害这些生灵，来违反万物的生长规律。奕?的这番话，让道光十分高兴，不由赞叹道：这些真是皇帝应该讲的话。奕?仁义道德的言论，与道光的传统和标准比较接近，使道光立储的天平明显倾向了奕?。
另外又有一种说法，与上面的这件事大体相同，也是谈到了道光是如何在奕?和奕?两人中分出高下的。清人笔记说奕?的老师是杜受田，奕?的老师是卓秉恬。道光晚年生病时，有一天想召见二位皇子，打算通过最后考察以决定把皇位传给谁。两位皇子也知道即位已到最后关头，于是问计于自己的老师如何在父皇面前表现一番。卓秉恬告?奕?说：如果父皇问你什么事，你就知无不言，言无不尽。卓秉恬这样讲的意图实际上很明显，因为奕?人很聪敏，反应也快，知识丰富，他完全可以凭借自己的才华压倒奕?。而杜受田分析了两位皇子的实际情况后，认为皇四子应该扬长避短，用自己的特长来使道光产生好感。他对奕?说：如果你的父皇问起国家政事，你在这方面的才识智慧是远远不能与皇六子相比的。要取胜，只有一个办法，那就是当父皇在谈及自己年老多病，可能不久于帝位时，你什么也不用说，只要一个劲地伏跪流泪，表现出你对父皇的孺慕真诚。道光召见时，奕?就按着老师的话去做了，道光于是心里很高兴，他认为奕?这个人实在太仁孝了，于是决定将皇位传给奕?。
上面两种说法可能有虚构的成分，如根据《清史稿》，卓秉恬实际上并没有任奕?的老师，故事的内容情节也不同，但所阐述的道理是一致的。即打着仁孝贤惠旗号的皇四子奕?，在多次竞争中，击败了才智聪颖但急于表现自己的皇六子奕?，最后被立为储君。
不过，还有一种说法就是道光最初已立奕?为储，但后来又改变了。《清稗类钞》中说：道光晚年倦于政事时，就想到要立皇储了，他见皇子中恭王奕?最为成皇后宠爱，所以打算立他为储。他事先写好了奕?的名字，放置在乾清宫正大光明匾后。有一个太监在旁边偷偷看着道光写字的样子，见到最后一笔特别长，就怀疑道光写的名字就是奕?。太监便将这件事讲给大家听，道光立奕?为储的消息就传开了。道光听到后，十分气恼，就把铁盒重新取下来，更换了奕?的名字。照这种说法，奕?得到皇位，完全出于偶然，道光皇帝本意是选择奕?，因其事外泄，才改为奕?。此事的真相其他史书上没有记载，今天已很难查实，但奕?有宠且有希望继立为君，应该是事实，两人的被立机会是一样的。
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