导读：与胡雪岩一样，在张弼士的财富史上，政治是两个无法剥离的文字。这位在面见慈禧太后时都享有“免跪”特权的传奇商人，在他大半辈子的经商生涯中，也一直游离于政治的边缘，成为红极一时的“红顶商人”。同时期唯一可与他相比的是路人皆知、比他年长18岁的胡雪岩，但张弼士却做得比胡雪岩更成功。

　　在仕途上，从钦命头品顶戴、光禄大夫，到粤汉铁路总办、佛山铁路总办，他的顶子一个接一个，比胡雪岩还红。张弼士是张裕葡萄酒的创造者，张裕葡萄酒至今品牌不衰，得益的不仅是张弼士的商才，而且更拜他在仕途上的“进化”所赐。张弼士的仕途，明显有别于“学而优则仕”，而是与胡雪岩同道的“商而优则仕”。“商而优则仕”从来不是中国历朝的主流，而大都出于财政状况的原因。晚清政府官员腐败贪污成风，加之对外屡战屡败赔款不休，财政严重吃紧，所以“商而优则仕”就是变相地卖官鬻爵。胡雪岩的仕途由结交湘党党首左宗棠始，张弼士则从攀上一个大佬——淮党党首李鸿章拉开仕途序幕。其时，张弼士是“南洋首富”，李鸿章是“北洋大臣”，他们间的“红娘” 是大清驻英国公使龚照瑗。

　　1890，龚照瑗奉命考察欧美洋务，途经南洋槟城，与“南洋首富”张弼士探讨“富国之道”，不知同时是否受了“见面礼”，总之龚照瑗回国后便极力向北洋大臣李鸿章举荐张弼士。主持洋务的李鸿章亦对张弼士的“财富和韬略”极为赏识，遂奏请任命张为槟城首任领事和新加坡总领事。由此，张弼士成为中国第一位“海外红顶商人”。在1894年的张裕酿酒公司开办准照上，李鸿章的大名赫然在目，中堂大人亲批：“准予专利十五年，凡奉天、直隶、山东三省地方，无论华、洋商民不准在十五年限内，另有他人仿造，以免篡夺。”李鸿章亲自批准张裕公司成立，显示出这对官商的关系实在不一般。除了“见面礼”，张弼士还靠什么很快打动了这位中堂大人?
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