甲午战争中留下了很多未解之谜，很多至今在史学界仍无定论，其中最著名的莫过于方伯谦。

　　正史记载，“济远”号管带方伯谦是个贪生怕死的家伙，黄海海战中，方伯谦谎报军舰多处损坏，率舰逃走，由于逃跑仓促，还撞到了已经搁浅的“扬威”号战舰。李鸿章一怒之下上奏朝廷，方伯谦被斩首，死时仅有41岁。

　　然而，对这样一位“逃兵”，在他死后，却出现了很多不同的说法，包括方氏后裔在内认为，方伯谦作战勇猛，率舰退出战斗仅是出于战术考虑，他只是李鸿章、丁汝昌为推脱失败而找的替罪羊。

　　方伯谦其人：绝非酒囊饭袋

　　至少从履历上看，方伯谦是个标准的海军高尖端人才，绝不是什么酒囊饭袋。

　　方伯谦生于福建闽县(今福州)，父亲是个私塾先生。方伯谦自幼好学，15岁时便考入福建船政学堂第一期，成为这个中国近代海军人才摇篮的第一批毕业生。毕业后，方伯谦进入海军，从基层干起，随舰巡行沿海各处。光绪二年(1876)，方伯谦被选为留学生，进入英国格林威治海军学校学习四年。归国后历任“镇西”、“镇北”炮船、“威远”练船管带。1885年，调管“济远”号。

　　一路高升为北洋水师的骨干战将，方伯谦靠的毕竟是实力。早在英国留学期间，方伯谦就是同学中的佼佼者，据驻英公使郭嵩焘回忆，那批留学生中，平时最爱侃侃而谈的，除了后来成为翻译家的严复，就是方伯谦。外国教员也评价方伯谦是“水师中聪明谙练之员”。除了学习能力，方伯谦的实战经验也很丰富。朝鲜“甲申政变”后，丁汝昌率舰队赴朝，方伯谦指挥威远号随行，在这场事关清国荣誉的事件中立下功劳，李鸿章奏请为其邀功，方伯谦也随即成为新购巡洋舰“济远”号管带。

　　这是著名电影《甲午风云》中，李默然饰演的邓世昌(左)在质问方伯谦(右)丰岛海战中“尾炮退敌”的镜头。

　　朝鲜东学党起义爆发后，丁汝昌派“济远”、“超勇”二舰护送叶志超、聂士成军赴牙山，以“济远”方伯谦为队长。后来证明，东学党起义成为甲午战争导火索，牙山战役亦成为甲午第一站，将运送兵员的重任交于方伯谦，足见对其的重视。事实上，刚一到朝鲜，方伯谦便已预料到这场战争的严峻性，他立即给李鸿章上书，提出聚舰迎战，添置快舰等建议。但战事风云变幻，书信刚刚送上，战争便一触即发。

　　李鸿章奏折一上，方就丢了脑袋

　　但历史是残酷的，虽然学历和履历无可厚非，方伯谦在甲午海战中的不堪表现，却彻底把他葬送。

　　然而，时过境迁，谁都没亲身经历过当年那场海战，方伯谦表现如何，只能通过史料去了解，真真假假，多半只能揣测。

　　我们只知道，把方伯谦的脖子推到刀刃上的是李鸿章的一封奏折：“查十九丑刻，济远先回旅，据称船头轰裂漏水，炮均不能施放，情有可疑。兹据丁汝昌查明，致远击沉后，该管驾方伯谦即先逃走，实属临阵退缩，应请旨将该副将即行正法，以肃军纪。”这封奏折一上，方伯谦第二天就被砍了脑袋。

　　李鸿章的奏折既是处决状，也是正史的盖棺定论，一言既出，方伯谦立即成了人人唾骂的“逃兵”。然而，方伯谦究竟如何“临阵退缩”，北洋水师并没有拿出详细的调查报告，方伯谦之死亦不是“法办”，只是“圣意”。这就为日后方伯谦的“翻案”提供了空间。

　　据说，方伯谦在旅顺黄金山被杀后，其夫人在北洋水师闽籍官兵及眷属的协助下，穿了一件绣有一百个“冤”字的长袍，千里迢迢赴京告御状，口口声声称其夫是被“冤杀”。事实上，方家投身海军的不仅方伯谦一人，据统计，方氏家族三代先后有10人服役于中国近代海军，且多有成就，堪称“海军世家”。方伯谦之死无疑让这个“海军世家”蒙羞，因此家族后世无人认可方伯谦是逃兵的定论。

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