齐宣王是一个雄心勃勃的君主，他不仅决心像齐桓公那样称 霸诸侯，而且还要“王天下”，即统一中国。对此，孟子看得很清 楚，说他有“辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷”的“大欲” (《孟子?梁惠王》)。齐闵王即位以后，国力强盛。“当是时，齐 闵王强，南败楚相唐昧于重丘，而摧三晋于观津，遂与三晋击秦， 助赵灭中山，破宋，广地千里。”(《史记?乐毅列传》)在这种情 况下，齐闵王的野心更大，不仅要称王，还要称帝。“三十六年， 王为东帝，秦昭王为西帝。”(《史记?田敬仲完世家”而邹衍的 一套学说，正是为新的统治设计的政治方案，因此他本人及其学 说都受到了齐宣王和齐闵王的高度重视， “是以邹子重于齐” (《史记?孟荀列传》)。被赐为上大夫。“宣王喜文学游说之士，自 如邹衍、淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐 列第为上大夫，不治而议论。”(《史记?田敬仲完世家》)
齐闵王的帝制运动后来失败了，迫于当时的形势，他不得不 接受苏代的建议，去掉帝号，复称王，然而他的野心却有增无减， 竟发展到要“为天子”的地步，变得越来越骄暴。《盐铁论?论 儒》中说：“及闵王奋二世之余烈，……矜功不休，百姓不堪，诸 儒谏不从，各分散，慎到、接子亡去，田骈如薛，而孙卿适楚。内 无良臣，故诸侯合谋而伐之。”《史记?孟尝君列传》中也说：“齐 闵王灭宋，益骄，欲去孟尝君。孟尝君恐，乃如魏。魏昭王以为 相，西合于秦、赵，与燕共伐破齐，齐闵王亡在莒，遂死焉。”恰 在此时，燕昭王招贤纳士，为郭隗修筑宫殿以师礼待之，以此作 为尊贤榜样。一时间，各国人才争相趋燕。在这种背景下，邹衍 离齐入燕，《说苑?君道》载；“燕王曰：‘寡人愿学而无师。’郭 隗曰：‘王诚欲兴道，隗请为天下之士开路。’于是燕王常置郭隗 上坐南面。居三年，苏子闻之，从周归燕；邹衍闻之，从齐归燕； 乐毅闻之，从赵归燕，屈景闻之，从楚归燕，四子毕至，果以弱 燕并强齐。”据载，邹衍到燕国时，燕昭王亲自抱着扫帚为他扫地， 怕尘埃落到他身上。刘歆记载此事说：“《方士传》言：邹子在燕， 其游诸侯畏之，皆郊迎而拥慧”(《文选》卷四十阮籍《奏记》，卷 四十五扬雄《设论》李善注引《七略》)。王充在《论衡?别通》中 亦说：“燕昭为郐衍拥慧。”继而拜邹衍为师。班固在《汉书?艺 文志》，自注中说邹衍为“燕昭王师”。《史记?孟荀列传》记载更 详：“(邹衍)如燕，昭王拥慧先驱，请列弟子之座而受业，筑碣 石宫，身亲往师之。”
邹衍在燕主要从事的是发展生产的工作。 《艺文类聚?水部 下?谷》载：“刘向《别录》曰‘《方士传》言：邹衍在燕，燕有 谷，地美而寒，不生五毂。邹子居之，吹律而温气至，而觳生，今 名黍谷。”王充在《论衡?寒温篇》中也说：“燕有寒谷，不生五 般，邹衍吹律，寒谷可种。燕人种黍其中。号曰黍谷。”公元前284 年，燕昭王以乐毅为上将军，与秦、楚、韩、赵、魏联合伐齐。齐 是邹衍的家乡，他虽然憎恨迫使他背井离乡的统治者，但他始终 不渝地爱恋着生他养他的那块热土。他没有也不能参加这场战争。 这很可能构成其后诬他下狱的一个口实。燕昭王死后，由惠王继 位。。惠王与昭王不同，对于先朝旧。臣并不那么信任，这时燕齐局 势逆转，加之邹衍又是齐人，故听信谗言，把邹衍逮捕下狱。《后 汉书?刘瑜传》引《淮南子》说：“邹衍事燕惠王，尽忠。左右谮 之，王系之，(衍)仰天而哭，五月为之下霜。”这是一起冤案，后 来终于得到昭雪。这时，齐闵王已死，齐襄王早已继位，稷下学 宫又恢复了过去的繁荣局面。身遭大变故的邹衍，思乡情涌，归 心似箭，他又回到自己的家乡。其后他曾作为使者在赵国见到平 原君，并为其绌善为坚白之辩的公孙龙。《史记?平原君虞卿列 传》中说；“平原君厚待公孙龙。公孙龙善为坚白之辩，及邹衍过 赵，言至道，乃绌公孙龙。”邹衍晚年似乎仕于燕王喜，在公元前 251年至前250年的燕赵之战后，其活动不见记载。或许在其前后 去世了。
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