安徽凤阳人。唐定王朱柽八世孙。崇祯五年【1632】袭封唐王。明末农民大起义爆发后，他向朝廷要求借兵3000前去参与镇压，朝廷怕藩王趁机叛乱而予拒绝。他便自行在南阳（今河南省南阳市）招兵数千，亲自统领着寻找农民军作战，被打得大败。朝廷因他违反国法，降罪而废为庶人，囚居于凤阳。
福王朱由菘称帝后，将他释放，又怕他争帝位，命迁居广西平乐府（今广西省桂林市南），不久流亡于福建。弘光帝于公元1645年五月被俘，他于同年闰六月受郑鸿逵、郑芝龙、黄道周等人的拥立，称帝于福州，改年号为隆武。
朱聿键称帝后，振作精神，一心试图恢复明朝江山。他生活检点，宫中没有什么宠妃，只有皇后曾氏。她也知书达理，是一位贤内助。朱聿键任用金声、杨廷麟、何腾蛟等抗战派，收纳李自成农民军余部，屡次打算出兵北伐，曾收复了安微旌德、宁国等失地。但他主要依靠郑芝龙、郑成功父子的兵力，而郑芝龙又怀有二心，为保存实力而拒绝发兵和供应粮饷，北伐终无所成。此时，在浙东的鲁王朱以海政权又为争夺所谓正统地位而派兵攻打朱聿键，使朱聿键四面树敌,忙于应付。
公元1646年，清朝贝勒博洛率军攻福建，朱聿键苦于自己无兵，命大学士黄道周外出募兵，黄道周于半途被清兵俘杀，朱聿键只得亲自从福州抵达延平，准备冒险去湖南，而为郑芝龙所阻留。不久郑芝龙降清，郑成功与其父决裂，率部南下。以致隆武朝廷门户大开。此时清军越过仙霞岭直入福建，攻陷建宁，直扑延平。8月21日，朱聿键逃出延平，到汀州城外时被清军追上，他带着曾皇后和忠诚伯周之藩等躲入关帝庙。清兵在门前厉声呼喝：“朱聿键出来。”忽然，一个人手持钢刀跳出庙门，高喝我就是隆武帝，挥刀杀向清兵，清兵急忙发乱箭将他射死，原来此人是周之藩，他舍身想掩护朱聿键脱险。清兵也怀疑他不是隆武帝，进庙搜查，只见后门洞开，庙内空无一人，知朱聿键和曾皇后已从后门逃入汀州城内。清军前锋统领努山命令几百个兵士穿上明军服装，打着明军旗号，直奔城门。汀州守军以为是败退下来的明军，让清军一拥而入，俘获了朱聿键和曾皇后，并将他俩分别押入轿子送往福州。到闽江支流九溪边停下休息时，曾皇后猛然窜出轿子，哭喊一声，陛下宜殉国，妾先去了。纵身跳崖身死。朱聿键也几次想自尽，都因清兵的严密监守而未成，于是绝食而死在福州囚处。不过另有一说是朱聿键是被清军乱箭射死在汀州城衙的大堂上。
朱聿键史称隆武帝，也称唐王，是南明政权中的一位较有作为的帝王，只可惜个人的力量不足以改变整个局势。
附：明朝唐王世系表
定王柽，太祖庶二十三子，洪武二十四年封。永乐六年就藩南阳府。十三年薨。
靖王琼烃，定嫡一子，永乐十九年袭封，宣德元年薨。无子。
宪王琼?，定嫡二子，宣德三年袭封。成化十一年薨。
庄王芝址，宪嫡二子，初封舞阳王。成化十三年袭封。二十一年薨。
成王弥?，庄庶一子，初封颍昌王。成化二十三年袭封。嘉靖二年薨。二子俱夭。侄宇温嗣。
敬王宇温，成亲弟文城王弥钳嫡一子，初袭封文城王。嘉靖四年进封。追谥其父为恭王。三十九年薨。
顺王宙?，敬庶二子，嘉靖四十一年袭封。四十三年薨。
端王硕?，顺庶一子，隆庆三年封世子，五年袭封。崇祯五年薨。
器?，端庶一子，万?二十二年封世子。后以端王惑于嬖人，被囚，遇毒薨。追封王，谥曰裕。
聿键，裕嫡一子，初，从世子被囚。万?四十六年封世孙。崇祯五年袭封。九年，以勤王制，降为庶人，发凤阳高墙。十七年五月，赦出。次年，奔福州，自立，僭号隆武。清顺治三年八月，奔汀州。王师至，被执，死。
聿【钅粤】，裕嫡二子，聿键立，封为唐王。清顺治三年十一月，福建平，立于广州，僭号绍武。?月，王师至，被执，死。
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