国旗和国歌在今天可谓是一个主权国家必不可少的象征。我们都知道，我们国家的国旗是五星红旗，国歌是《义勇军进行曲》。当然，这些都是在新中国建立以后制定和发布的，再往前延伸，懂点历史的人就会知道，在民国时期，辛亥革命时武汉革命政府以十八星旗作为自己的旗帜，随后南京国民政府成立以后又制定了五色旗作(象征“五族共和”)为民国国旗，在袁世凯窃取革命胜利果实当上民国总统、民国政府北迁北京后后，这一旗帜又为北洋政府所继承。当北洋政府奔溃，国民党的国民政府成为中国的中央政府以后，又颁布了一面新的“青天白日满地红旗”作为国旗。然而，这些熟为人知的国旗都是在民国成立以后的事，当我们将视角继续往前延伸到清朝，中国的国旗又是什么样的呢?我相信很多人对这个问题就不甚了了了，甚至很多人会认为清朝根本就没有国旗，因为教科书上没有介绍，社会媒体也很少提及。那么，清朝到底有没有制定过国旗呢?
笔者在过去阅读中国近代史教科书的时候，曾注意到书上面有这么一个细节，那就是1917年张勋进入北京扶持清朝废帝宣统复辟，导致整个北京大街的景象曾一度恢复到了清朝时的旧模样，其中一样，就是居民们降下代表民国的五色旗，代之以“龙旗”(因为清朝灭亡好几年了，龙旗不好找，好多人都是临时用纸在布上面糊的)，那么，这“龙旗”是个什么玩意儿?它既然可以用于替代民国国旗，那么它是清朝的国旗吗?书上面没有任何交代。带着这一疑问，笔者后来又查阅了一番资料，这才终于恍然大悟，这面“龙旗”确实就是清朝的国旗。那么，这面国旗又是个什么来头呢?
我们不妨先说说国旗诞生的历史。国旗在人类历史上其实是一个十分新奇的玩意儿，它并非自古就有，实际上一直到近代才在欧洲出现。据说，世界上第一面国旗是丹麦国旗，据丹麦史诗记载，公元1219年丹麦国王瓦尔德玛·维克托里斯(也称“胜利王”)率军对爱沙尼亚异教徒征战。6月15日隆达尼斯战斗中，丹军陷入困境。突然，一面带有白色十字的红旗从天而降，并伴随着一个响亮的声音：“抓住这面旗帜就是胜利!”在这面旗帜的鼓舞下，丹军奋勇作战，转败为胜。此后白色十字红旗就成为丹麦王国的国旗。但是在当时国旗并没有很快被应用开来，原因是当时欧洲各国封建王权势力还很强大，并没有现代民族国家的主权意识。随着欧洲近代资产阶级革命的展开，国家的民族意识和主权意识高涨，大量国旗这才应运而生。然后，随着欧洲殖民者在整个世界范围内展开侵略和扩张，国旗的理念也就随之被传播到世界各地，20世纪以来，随着亚非拉国家独立的高潮，大批国旗随着新独立的国家诞生。到目前为止，世界各国(包括未被普遍承认地区)的国旗数量已达到199面。
中国自然也不例外。中国国旗的诞生也是在欧洲殖民者入侵的影响下逐渐诞生的。古代中国虽有多种多样的旗帜，但主要用于帝国内部各种仪式，用来标识公侯将相的身份地位以及集团属性等，却一直没有国旗的理念，更谈不上去制定一面国旗作为整个国家的象征。旗帜在中国古代还被广泛应用于战争之中。中国是世界上出现军旗最早的国家之一，原始社会后期起即以旗帜作为聚集族人的标志，进军打仗时打的一种旗，上面画鸟隼图形，有着浓厚的图腾崇拜色彩。古代军旗旗色、旗幅大小、旗杆长短和装饰的不同，表明率兵者的地位，同时反映其文化心理。各朝代的军旗均在旗幅上标有朝代简称的字样。如绣有“唐”字，便是代表唐朝军队。另外，统帅和将领常在旗幅上绣自己的姓，以与别的军队区别。像关羽之军打“关”字旗，岳家军打“岳”字旗。也有以称号为旗的，如闯王李自成的起义军打“闯”字旗。这一点，我们在观看中国古代历史的电视剧时就不难发现。随着社会发展和指挥军队的需要，旗帜样式不断改进，种类不断增多。明朝军事家戚继光率领的“戚家军”，设有主将用的三军司命旗，识别将领身份的认旗等。因为旗帜在军事中的广泛应用和重要作用，“旗”这个名称更是进一步演化成了一种军事单位的名称。例如我们所熟知的满清八旗军就是根据旗帜图案而命名的，即画龙和不画龙的黄、红、白、蓝四色共八种旗帜。
1890年开始正式使用的大清国旗
1840年鸦片战争中国战败之后，随着西方列强的侵入，原来奉行闭关自守政策的清王朝同各西方列强的交往日益增多起来。但在刚开始，清朝统治者仍然顽固地以“天朝上国”自居，认为欧洲来的这些国家都是些不足挂齿的“蛮夷小国”，不需要与他们平等的外交活动，自然也不必和他们一样张挂国旗。后来随着形势的发展，清政府才逐渐认识到制定一面国旗以作为国家象征的重要性。
第二次鸦片战争之后，西方列强进一步侵入中国，开始在中国水域部署海军。中外水师如果同处一块水域，免不了生出许多冲突。由于没有统一的官船旗号，大清水师在与西方海军的交涉中吃了许多哑巴亏。1862年，湖北长江水域发生了一起中英水兵斗殴事件，英国人硬说不知道那是中国兵船，拒不负责。恭亲王奕?痛定思痛，开始考虑在海军中制定一面统一的旗帜来区分中外船队，于是找两江总督曾国藩商量相关事宜，曾国藩表示赞同。奕?提供给曾国藩参考的方案是“黄色龙旗”，而曾国藩考虑到“黄色龙旗”与八旗中“正黄旗”的形态接近，为避僭越之嫌，提出将“黄色龙旗”削去一角，成为一面形制特异的三角尖旗。1862年(同治元年)10月17日，清廷批准总理各国事务衙门的旗帜方案：所有水师船舰均悬挂三角形黄色龙旗，以龙旗作为中国官船旗号，就这样，龙旗在外交层面上具有了王朝或者说国家的象征意义。
虽然设计龙旗的初衷是用作水师官船的标志，但由于清政府没有其他可以用作国家象征的旗帜，这面龙旗事实上已经被外国人视作大清国国旗。据何如璋1877年《使东述略》记载，大清使团船近内口时，要停下来施炮二十一声，桅杆升日本国旗，日本戍兵也在对面升龙旗，“炮如其数，互相为敬”。至迟到光绪初年，龙旗的使用范围已经从船上扩大到陆上。1876年美国费城世界博览会上，中国展馆北向建木质大牌楼一座，上书“大清国”三字，两旁有东西辕门，“上插黄地青龙旗，与官衙一式，极形严肃”。1881年(光绪七年)9月，清政府在英国定购的“扬威”、“超勇”两艘巡洋舰回国后，由于三角形的旗与西方各国军舰上的国旗皆不相同，将黄龙旗改为长方型。
由此可见，最早在外事场合使用的龙旗，是一些外国机构或个人自作主张替中国使团设计、制作，并应用于外交仪式上的。龙旗作为涉外事务中的国家象征，大约在同治年间逐渐被中国官员所接受，但在对内明确为一种民族国家的象征，则是更加晚近的观念。1888年，在李鸿章等人主持下，才在《北洋海军章程》中第一次使用“国旗”这个新概念“按西洋各国，有国旗、兵船旗、商船旗之别”。李鸿章在同西方列强谈判、签约、通商、互派外交人员等外交活动中，看到西方列国庄严悬挂国旗，而中国却无旗可挂，深感有失“天朝威仪”，于是上奏慈禧太后，提出在外交场合中需要有代表大清国的旗帜，请求颁制国旗。慈禧就命李鸿章负责设计图案。经过多方征集筛选，李鸿章上呈了八卦旗、黄龙旗、麒麟旗、虎豹旗等多种方案，供慈禧太后选定，最后依然决定使用黄龙旗(黄底蓝龙抢赤珠)为大清国国旗，含义是：龙是至尊无上的神圣之物，象征皇帝，按照五行之说，中央属土，土为黄色，亦为满清之色。1889年3月，两广总督张之洞要求善后局按照新规定绘制国旗：兵船国旗改为长方形，黄色，中嵌青色飞龙。5月，出使美国大臣张荫桓奏请按《北洋海军章程》，以长方形龙旗为国旗，斜幅龙旗为商旗。是年，新样式的国旗正式启用。这就是中国的第一面国旗。如此算来，从1862年到1889年，中国近代第一面国旗从雏形到定型历时将近三十年。
说完国旗，接下来说说国歌。国歌与国旗一样，都是欧洲近代的产物。荷兰是世界上最早出现国歌的国家。1569年，荷兰人民为抵抗西班牙统治者的统治与压迫，高唱《威廉·凡·那叟》(奥兰治的威廉)冲向敌人，并战胜了西班牙统治者。荷兰人民对这首代表着国家民族精神的歌曲十分地热爱。后来，这首歌曲成了荷兰的国歌。从此以后，许多国家也争相模仿，制定出自己国家的国歌。
与制定国旗的过程类似，清朝国歌的制定也经历了一个漫长的过程。1878年(光绪四年)，曾纪泽出使英、法，两年后又兼任驻俄公使，谱写了名叫《普天乐》的歌曲，并作为“国乐”的草案上呈朝廷，但没有得到朝廷的批准，不过在海外已被当作国歌来演奏。
1896年，清朝政府派遣时任北洋大臣、直隶总督李鸿章作为外交特使赴西欧和俄罗斯作礼节性访问。欢迎仪式上，主方要演奏中国的国歌，李鸿章顿时傻了眼：从来就不知道“国歌”为何物。慌乱之下，李鸿章只好临时找了一首适合清政府口味的七绝诗加以改编，配以古曲，作为国歌临时使用。这个“国歌”的歌词写得还算大方：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”此曲后来改称《李中堂乐》。
1906年，大清帝国陆军部成立，谱制了一首陆军军歌《颂龙旗》：“于斯万年，亚东大帝国!山岳纵横独立帜， 江河漫延文明波;四百兆民神明胄，地大物产博。扬我黄龙帝国徽，唱我帝国歌!”在需要唱国歌的时候，清朝官员们就用这首军歌来当国歌使用。
1911年10月4日，清政府谕令内阁正式制定国歌：典礼院会同礼部各衙门创作、呈览的“国乐”。这首“国乐”名为《巩金瓯》，歌词是这样的：“巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻，喜同袍，清时幸遭。真熙嗥，帝国苍穹保。天高高，海滔滔。”尽管这首歌的歌词听起来有点晦涩难懂，但它所要表达的意思却十分美满，无非是上天保佑我大清延绵万世什么的：“承蒙上天庇佑，当保牢疆土。老百姓们都欢欣鼓舞，庆幸生于清平盛世，真是幸福吉祥，心情舒畅。大清帝国有上苍保佑，会像苍天一样不会塌下，像大海一样不会枯干。”说来可笑的是，与这首歌所表达的寓意恰恰相反，仅仅6天之后(即10月10日)，武昌起义就爆发了，清政府随即土崩瓦解，迅速走向了灭亡。因此，这首国歌并没有传唱开来，很快被人们给遗忘掉。
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