清后宫制度规定，皇帝大婚之前，选八位比皇帝大的宫女，供皇帝进御，即献身皇帝。八位宫女都有名分，授以宫中四个女官的职衔：司账、司寝、司仪、司门。
清太祖初起时，宫闱未有位号，俗称妃为“福晋”。清朝在关外太祖称帝之前，对于国君的后宫尚无一套完整且系统化的编制，因此后宫位号都很简单：国君之正室称大福晋 ，嫡娶的大福晋称嫡福晋，国君之继室称继福晋，国君之侧室称侧福晋，出身较低的侧福晋称庶福晋。 历史
崇德改元，五宫并建，位号既明。在清太宗于关外盛京称帝建国号大清时，同时订立了五宫制(又被称为崇德五宫)：中宫为清宁宫皇后，并以大福晋博尔济吉特氏正位中宫;东宫为关睢宫宸妃;次东宫为麟趾宫贵妃;西宫为衍庆宫淑妃 ;次西宫为永福宫庄妃。
顺治十五年，采礼官之议：乾清宫设夫人一，淑仪一，婉侍六，柔婉、芳婉皆三十;慈宁宫设贞容一、慎容二，勤侍无定数;又置女官。循明六局一司之制，议定而未行。
康熙以后，典制大备。皇后居中宫;皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数，分居东、西十二宫。东六宫为景仁、承乾、锺粹、延禧、永和、景阳宫，西六宫为永寿、翊坤、储秀、启祥、长春、咸福宫。诸宫皆有宫女子供使令。每三岁选八旗秀女，户部主之;每岁选内务府属旗秀女，内务府主之。秀女入宫，妃、嫔、贵人惟上命。选宫女子，贵人以上，得选世家女;贵人以下，但选拜唐阿以下女。
清朝在康熙以后，才典制大备，后宫号位定制严明。皇帝的正妻称皇后，居中宫，主内治。以下为皇贵妃一人、贵妃二人、嫔六人，分居东西十二官，协助皇后主内治。嫔以下还有贵人、常在、答应三级，均无定额，随居东西各宫，勤修内职。不过，纵观清朝历史，除皇贵妃、贵妃之外，也还有其他妃号，如庄妃、瑾妃、珍妃等。
清代后宫生活最新揭秘
数百年来，素有“六宫粉黛”、“后宫佳丽”的宫廷妃嫔们，生活状况究竟有何神秘?在被高高的宫墙所隔离的神秘世界内，她们的衣食起居、言谈举止，是否如一些宫廷剧所述那样?近日在故宫东路永和宫展出的《清代妃嫔展》可能有助于人们了解一些问题，记者为此还专门采访了相关专家，将深藏宫中的妃嫔们的哀怨闲愁经历告诉读者，以揭开笼罩在她们身上的神秘面纱。
《甄?传》的背后:揭秘清朝后宫妃嫔的等级 历史
看过《后宫甄?传》第五六两集的朋友们，一定会注意到下面两个情节：第五集中，身为贵人、位份较高、住在气派的咸福宫的眉庄路上巧遇余答应，余答应恃宠而骄，竟让身为贵人的眉庄给她让路，眉庄隐忍不发。第六集中，被封为妙音娘子余答应居然敢把皇帝身边老人欣常在慎刑司。
这里，就有个问题：大清王朝后宫的等级身份问题。
在康熙皇帝在位时期，有过正式规定——用我们现在的话讲，叫做“红头文件”。其中含糊其辞地要求：皇后一人，皇贵妃二人，贵妃二人，妃四人，嫔六人。但是，皇帝仍有很大的余地。因为嫔以下的贵人、常在、答应等，都没有具体的名额限制;所以，皇帝照样可以随心所欲地无限扩军。 历史
宫中皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔，以及宫女等，都是有严格等级的。清朝是等级社会，宫中更是等级森严。穿衣、配饰、吃饭、喝茶、吃肉、月俸、赏银、例银、用具、房间大小等等都有规定。后妃不同等级配给的宫女也是有规定的。总之，从头到脚，从吃到穿，都有规矩。
清朝妃嫔不如想象美貌
清代后宫秘史一直为人们所乐道，当“秀女”二字映入人们眼帘时，人们的直觉是秀女应有沉鱼落雁之貌，然而实事并非如此，《清宫档案揭秘》一书揭开了清宫选秀的真实档案：清宫选秀女，绝非选美。 历史
清代的后宫，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。挑选秀女的目的，除了充实皇帝的后宫，就是为皇室子孙拴婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚，重要性自不待言。 历史
清统治者公开的两条“选秀”标准，一是品德，一是门第。清代册封皇后、妃、嫔的册文中常常见到的是宽仁、孝慈、温恭、淑慎，“诞育名门”、“祥钟华阀”等等。其中，门第又有着更为重要的作用。众所周知，光绪皇帝的皇后隆裕的相貌奇丑，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她成了皇后。被光绪皇帝视为红颜知己的珍妃入选时，她的父亲是侍郎长叙，祖父是曾任总督的裕泰，伯父是广州将军长善，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕?的连襟。链接历史 历史
二、清朝的后宫同辈情形皇后(大太太，一人，可分宫女十人)，其次为皇贵妃(大姨太，一人，可分宫女八人) 其次为贵妃(二姨太，二人，可分宫女八人)，其次为妃(三姨太，四人，可分宫女六人)，其次为嫔(四姨太，六人，可分宫女六人)，其次为贵人(五姨太，人数不定，可分宫女四人)，其次为常在(六姨太，人数不定，可分宫女三人)，其次为答应(七姨太，人数不定，可分宫女二人)，最后为宫女。宫女最特别，她们的地位是丫鬟，除非被皇帝看中，并且“幸”过，她们到了二十五岁，可以退回本家，另行出嫁，同时期官女的平均数目，在清朝最少，约两千以下。
在这方面，清朝比起来最有“仁政”。因为，比起唐玄宗的四万宫女来，当然是“仁政”。宫女可以升级，但很难跳级。婢作夫人，要慢慢来。选进来的秀女就不同。宫女要升到贵人或嫔，得经过做答应和常在的阶段，秀女则一进来，便可做到贵人以上。例如宣宗道光皇帝的和妃，就是由宫女科班出身的;文宗咸丰皇帝的贵妃(后来的慈禧大后)，就是由秀女一做便是贵人，由贵人升为嫔，做嫔时候生了儿子(后来的穆宗同治皇帝)，皇帝一高兴，再把她升为妃，以至贵妃(大家称为懿贵妃)。 历史
除宫女以外，其他的都是皇帝正式姨太太，永远不能脱离宫廷。她们中间，嫔以上分居东西十二宫，各有专房，贵人以下就分配给她们一起住。
历史
后妃出身
清入关后，后宫妃嫔主要来自满、汉、蒙八旗女子。她们通过八旗选秀制度选进皇宫，成为皇帝的妾室。或者在亲王登基后，他的妾室通过册封，成为妃嫔，拥有新的封号。除此之外，极少数的女子通其它方式成为皇帝的妃嫔。如乾隆帝的容妃，入宫后被封为贵人，后累进为妃。
皇后一是皇帝成年后大婚直接册立，二是由妃升册为皇后，三是亲王登基，嫡福晋册立为皇后。由于康熙以后实行密储制度，因此在康熙之后仅有孝哲毅皇后和孝定景皇后是皇帝大婚直接册立为后的。
三、等级排列(按先后顺序)皇后
皇贵妃
贵妃 淑妃 德妃 贤妃 惠妃 丽妃 华妃
妃
侧妃
历史
嫔 (顺仪 顺容 顺华 、修仪 修容 修华 、充仪 充容 充华 )
贵人
常在
答应
秀女 历史
妃嫔制度发源于周代
妃嫔是中国古代社会一个极为特殊的群体，妃嫔制度是皇帝(天子)后宫制度的主体，形成金字塔形的等级制度，发轫于周代，此后历代相承，各有损益。皇帝的嫡妻称为“皇后”，从此而下，分为不同的等级与名称，享受不同的待遇。
清代是中国历史上最后一个封建王朝，为少数民族满族人所建立的政权，其后妃制度在沿袭前代的基础上，不断完善以适合本民族的统治。清代后妃的序列为皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人、嫔六人;此下又设贵人、常在、答应，员额多少不定，随意而设。对先皇所遗后妃，帝祖母称太皇太后，帝母称皇太后，妃与嫔则分别称为太妃与太嫔。
在浩如烟海的史籍中，关于妃嫔的记载屡见不鲜，但是这些记载只是流于文字表述而缺乏生动立体的直观诠释。这样一群被人们称为“六宫粉黛”、“后宫佳丽”的妇女，千百年来，由于被高高的宫墙所隔，其衣食起居、言谈举止，都被蒙上了一层神秘的面纱，宫外之人，实难洞窥，只能凭借一些传言琐闻来臆想她们在禁苑深宫里的锦衣华服、艳妆靓容和哀怨闲愁。(来源：《北京晨报》)
清朝在康熙以后，才典制大备，后宫号位定制严明。皇帝的正妻称皇后，居中宫，主内治。以下为皇贵妃一人、贵妃二人、嫔六人，分居东西十二官，协助皇后主内治。嫔以下还有贵人、常在、答应三级，均无定额，随居东西各宫，勤修内职。不过，纵观清朝历史，除皇贵妃、贵妃之外，也还有其他妃号，如庄妃、瑾妃、珍妃等。制度规定尽管十分严格，但各皇帝妃嫔数目的多少出入较大。康熙、乾隆的妃嫔都大大超过规定，而同治、光绪等又远没有那么多的妃嫔。清朝宫女人数比明朝减少，按定制在三百人以下，实际上也不止此数。
清代宫廷的后妃制度是在清入关以后坐镇北京的第二位皇帝康熙皇帝玄烨确定的：
尊皇帝的祖母为太皇太后;母亲为皇太后;太皇太后、皇太后住慈宁宫，太妃、太嫔随住;
皇后坐镇中宫，主持后宫事务;
皇后下设皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，分住东西六宫;
嫔以下设贵人、常在、答应，无定数，随皇贵妃分住东西六宫。
清后宫制度规定，皇帝大婚之前，选八位比皇帝大的宫女，供皇帝进御，即献身皇帝。八位宫女都有名分，授以宫中四个女官的职衔：司账、司寝、司仪、司门。
八旗选秀女
秀女每三年一选，各旗适逢选期时，需为旗中适龄的未婚女子编交名册，之后统一送入宫中备选。在选秀日期订定后，再由各旗将旗下各族女子分成数辆马车载往宫中进行初选。初选以外貌仪态为主，由总管太监每数人一组的进行。初选通过者，可留下写有姓名的木牌子(称留牌子)。复选除了更加严细的审视外貌，同时也考查秀女的手艺，(如女红、洒扫应对等)，未通过复选即遣送出宫(称撂牌子)，并由原车送回。
通过复选者，在准备期过后，便直接进宫成为低阶嫔妃(答应、常在及贵人)。由于是三年一次的定选，因此有时年事已高的皇帝常会将秀女赐给近支宗室为妻。八旗秀女选时还规定，姑侄、姊妹不得同选，但仍不时有姊妹或姑侄同侍一帝的情况，尤其是在清前期，如皇太极的孝端和孝庄两后就互为姑侄;清末光绪帝的珍妃、瑾妃，实为异母姊妹。
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