有人说，雍正皇帝之所以上位成功，主要是隆科多和年羹尧两个人，一内一外，在其中起到了关键作用。所谓“一内”，指的是隆科多利用步军统领的职权(他当时统辖步军五营约两万多兵力)，封闭京城九门，让雍正的反对派们成了瓮中之鳖，同时又完全断绝他们和外界的联系，控制了雍正即位后京师的秩序；所谓“一外”，指的是雍正通过川陕总督年羹尧震慑并钳制十四阿哥胤?，稳定西北局势，倘若胤?举兵造反的话，断难通过年羹尧这一关。
　　
　　中国的古话常说，鸟尽弓藏，功尽人亡，功臣一般都是不得好死的。曾经有个浙江钱塘的举人汪景祺，因为在仕途上混得不顺利，后来便投书给年羹尧，奉承他是“宇宙之第一伟人”，说唐朝名将郭子仪等人和年大将军相比，不过是“荧光之于日月，勺水之于沧溟”，还说他“制敌之奇，奏功之速”，历史上无人可及。汪景祺的马匹功夫很到位，捧得年羹尧心里乐开了花，于是便将他收入幕中。
　　
　　后来，汪景祺给年羹尧又上了一书，叫《功臣不可为》。他在书中说，功臣之所以难做，问题出在主子身上。那些主子既害怕别人作乱，又要依靠功臣去戡乱；但乱平后，往往又猜疑功臣，他们认为功臣既然能定乱，必然也能作乱，因此对功臣起疑惧之心；功臣得到主子的封赏后，往往会被小人嫉恨并在主子面前大肆中伤，要是功臣壮着自己的功绩，在主子面前直言相谏的话，往往会被主子认为骄横，进而怒之厌之。如此一来，“进不得尽其忠节，退不得保其身家”，功臣无论如何都要获罪，难逃一死。
　　
　　汪景祺写书的时候，正是年羹尧得意之时，他没有理会汪景祺的劝告，不料后来年羹尧获罪时这书被发现，反成了年羹尧的一大罪状。在查抄年府的时候，侦察人员又发现了汪景祺的一首七言绝句，里面有一句说“皇帝挥毫不值钱”，把雍正气得几乎吐血。结果汪景祺被处斩，妻子发黑龙江给穷披甲人(军士)为奴，五服内的族亲全部革职。
　　
　　和汪景祺类似的还有个叫钱名世的人，他和年羹尧是乡试的同年(同年中举)，雍正二年(1724年)年羹尧进京的时候，钱名世上奏说年羹尧平定青海有功，请求为之立碑。年羹尧倒霉的时候，钱名世也被连累，雍正说他的行为是文人的无耻钻营，并亲自写了四个大字送他，曰：“名教罪人”！
　　
　　不仅如此，雍正后来还革了钱名世侍讲学士的职，把他赶回老家，并命地方官特制一个写有“名教罪人”的大匾挂在钱名世家里。更搞笑的是，雍正还让举人、进士出身的京官每人写首诗讽刺钱名世，最后还非得让钱名世亲自将那些讽刺诗文编辑出版，作为宣讲材料发到各地让人学习。有个侍读学士吴孝登诗写得谬妄，被雍正流放在宁古塔给披甲人为奴，还有几个人诗写得不认真，也被革职，处罚甚至超过了钱名世。
　　
　　再说那年羹尧，也非等闲之辈，他本是汉军镶黄旗人，父亲年遐龄曾做过工部侍郎、湖北巡抚，哥哥年希尧也曾做过工部侍郎。这些还属平常，关键是年羹尧的妹妹是胤?的侧福晋，雍正即位后被封为贵妃。如此说来，年羹尧还是雍正的大舅子。不过，年羹尧虽说是标准的皇亲国戚，但他本人是有真本事的。他后来虽然以军功著称，但他年轻的时候却是中过进士的(康熙三十九年，1700年)，并且还做过翰林院的检讨，这是很不容易的。
　　
　　因为妹妹的这层关系，年羹尧和雍正的关系自然大不一般，他在官场上也是一帆风顺，他先做四川巡抚、后升为四川总督，康熙六十年(1721年)又做上了川陕总督。康熙死后，雍正命他与接替抚远大将军胤?的延信共同执掌西北军务。由此，年羹尧和隆科多成为雍正即位后的左膀右臂，备受恩宠。
　　
　　雍正元年(1723年)十月，青海和硕特蒙古部首领罗卜藏丹津趁抚远大将军胤?回京之际发动叛乱，妄图控制青藏地区，使得本已经平静的西北局势再起波澜。罗卜藏丹津的叛乱，对于刚刚上位的雍正是个不小的考验。当然，雍正也可以像大多数建国者一样，利用这个机会把当时对他篡位的质疑给转移过去。于是雍正便命年羹尧接任抚远大将军坐镇西宁，指挥平叛，许胜不许败，以帮助他稳固皇位。
　　
　　年羹尧也算争气。经过充分的作战准备，在雍正二年(1724年)初，年羹尧下令诸将“分道深入，捣其巢穴”。在短短的半个月内，各路大军跃进千里，将叛军打得落花流水，稀里哗啦。特别是四川提督岳钟琪(当时雍正封其为奋威将军)更是表现神勇，他率军一路狂追，直捣敌穴，匪首罗卜藏丹津仓皇之下，化装成女人才得以逃脱。最后，罗卜藏丹津领着两百多残兵败将投奔了准葛尔部的策妄阿拉布坦，从此一蹶不振。
　　
　　由此，“年大将军”之威名，大江南北，人尽皆知。
　　
　　对于年羹尧的功劳(不仅仅是战功，关键还是对雍正初期稳固其皇位的贡献)，雍正是看在眼里的。他曾极为肉麻的对年羹尧说：“朕实不知如何疼你，方有颜对天地神明也。西宁危急之时，即一折一字恐朕心烦惊骇，委屈设法，间以闲字，尔此等用心爱我处，朕皆体得。总之你待朕之意，朕全晓得就是矣。所以你此一番心，感邀上苍，如是应朕，方知我君臣非泛泛无因而来者也，朕实庆幸之至。”
　　
　　雍正对此时的年羹尧可谓是圣眷正浓，几乎有过火之嫌。譬如有一次赐给年羹尧荔枝，为了保证新鲜，雍正特令驿站必须在六日内快马送到(从京师到西安)，这难免让人想起当年唐明皇的“红尘一骑妃子笑”的典故。至于其他的赏赐，如奇宝珍玩、珍馐美味那更是隔三差五的就送到年羹尧的军中。除此之外，年羹尧的家人有什么事情，雍正也是关怀备至，嘘寒问暖，连年羹尧的妹妹年贵妃和外甥福惠(8岁夭折)的身体状况，雍正也常常在下发给年羹尧的手谕中特意告知。
　　
　　雍正曾语重心长的跟年羹尧说：“朕要是不做一个出色的皇帝，就对不起你如此对朕；但你要是不做英武超群的大臣，那也不能回报朕对你的知遇之恩。但愿我们两个能给后人做千古榜样。”他还常念叨说，如果朝中要有多几个像年羹尧这样的大臣的话，那大清帝国还愁不强大？年羹尧听雍正这么推心置腹，那还不云里雾里，喜不自禁？
　　
　　天威难测，盛极则衰。年羹尧一高兴，脑子就糊涂了。他像个被宠坏的孩子，也开始居功自傲，专横跋扈，经常做出些超越本分的傻事。譬如在西安都督府，年羹尧也弄得像朝廷一样，令文武官员逢五逢十做班，辕门和鼓厅也画上四角龙。他给人东西叫“赐”，吃饭称“用膳”，请客叫“排宴”，弄得自己跟皇上一样。在和其他督抚、将军的行文中，年羹尧经常使用皇帝才有的命令口气。就连雍正派来的御前侍卫，年羹尧也只把他们当成前迎后随的下人厮役使用(正如二月河在《雍正皇帝》的描述)。
　　
　　由于雍正的宠信，凡是年羹尧所保举的人，吏部和兵部都优先录用，时称“年选”。在西北年羹尧的辖区，“文官自督抚以至州县，武官自提镇以至千把”，雍正都给了年羹尧很大的任免权力，年羹尧也不自知，他便利用这个机会排斥异己，任用私人，形成了一个“年记”小集团。另外，年羹尧利用手中的任免权，买官卖官，贪赃受贿，侵蚀钱粮，算起来也有数百万两银子之多。当然，这事要在康熙朝的话，也许皇帝睁一眼闭一眼就过去了，但雍正初年正是严厉整顿吏治、清欠亏空的时候，年羹尧也是撞在枪口上。
　　
　　雍正二年(1724年)十月，年羹尧第二次进京陛见，这成为他人生由盛转衰的拐点，可惜他当时还是一点都不知道收敛。赴京途中，他居然令都统范时捷、直隶总督李维钧等跪接跪送。到京后，王公以下官员出城跪迎，年羹尧坐在马上，安然行过，看都不看一眼。王公大臣下马向他问候，他也只是点点头，完全不放在眼里。年羹尧的跋扈，一度引起了京城士大夫们的公愤。更有甚者，年羹尧在雍正面前，居然也“箕坐无人臣礼”。在此之前，本就很多人告年羹尧的状，雍正见年羹尧这个样子，这下真的火了。
　　
　　雍正二年十一月十五日，雍正借着京中出现“雍正赏兵乃是年羹尧主意”的谣言，指桑骂槐说：“朕又不是三岁小孩，难道还要年羹尧的指点！难道因为年羹尧强为陈奏，朕才赏兵的么？”“年羹尧的才能，做个大将军或者总督是有余的，但怎么可能具备天子的聪明才智？！”雍正又说，那些人造谣是因为嫉妒中伤年羹尧，但话外之意，也有警告年羹尧切莫骄横过度的意思。
　　
　　雍正二年(1724年)十二月下旬，年羹尧奏报回到西安，雍正在他的折子上批了一段关于功臣保全名节的话：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。若倚功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者。尔等功臣，一赖人主防微杜渐，不令至于危地；二在尔等相时见机，不肯蹈其险辙；三须大小臣工避嫌远疑，不送尔等至于绝路。三者缺一不可。我君臣期勉之，慎之。”雍正的这段话意味深长，等于是第二次给年羹尧警告了。
　　
　　还没等看明白雍正什么意思，年羹尧又犯了一个大错。
　　
　　雍正三年(1725年)三月出现了“日月合璧、五星联珠”的祥瑞天象，大臣们纷纷上表祝贺，年羹尧也上了一表。不料别人的马屁都没事，偏他不小心拍到了马脚上。原来，年羹尧在表中把“朝乾夕惕”写成了“夕惕朝乾”，结果赞美的话变成了讽刺之语。雍正接阅后大怒，说：“年羹尧平日非粗心办事之人，直不欲以‘朝乾夕惕’四字归于朕耳。观此，年羹尧自恃己功，显露不臣之迹，其乖谬之处，断非无心！”尽管年羹尧后来一再进折请罪，但雍正就此抓住不放，要借此机会置年羹尧于死地了。
　　
　　由此，雍正开始正式修理年羹尧。首先，雍正将四川和陕西的官员一一撤换，并对那些人分化瓦解，让他们和年羹尧划清界限。随后，雍正撤了年羹尧川陕总督的职，并命他交出抚远大将军印，调他去做杭州将军。年羹尧毫无还手之力，还得具折谢恩。雍正在他的折上批道：“朕听说有个谣言叫‘帝出三江口，嘉湖作战场’。朕倒要让你去那里做做官！朕想你要是自称帝号，那也是天数，朕也没办法。要是你自己不肯做，那有你统朕数千兵在此，你断不容三江口有人和朕争帝位吧？看你回的两个折子，朕实在是心寒至极。看来你还是不知感悔。上苍在上，朕若负你，天诛地灭，你若负朕，不知上苍如何发落你也！”
　　
　　善于察言观色的朝中大臣们乘机对年羹尧落井下石-----他们早就对老年不满了！朝廷内外，大小官员，这下看清形势，一个个挺身而出，大力揭发年羹尧的罪状。当年六月，雍正又下令将年羹尧的杭州将军革去。十一月，年羹尧被械系至京。十二月，经过大臣们的群策群力，年羹尧被彻底打翻在地，朝廷议政大臣向雍正提交了审判结果，乖乖，最后老年被定了92款大罪，分别是：大逆罪5条，欺罔罪9条，僭越罪16条，狂悖罪13条，专擅罪6条，忌刻罪6条，残忍罪4条，贪婪罪18条，侵蚀罪15条。
　　
　　随后，大臣们乘胜追击，请求对年羹尧明正典刑。雍正接报后假惺惺的说，这92款中应服极刑及立斩的就有30多条，但念及年羹尧功勋卓著，杀了他怕天下人不服，自己还要背上杀戮功臣的恶名，这次姑且格外开恩，赐其在狱中自裁。
　　
　　另外，年羹尧的嫡亲子孙送边地充军，家产全部抄没，就连族中的人也受连累，凡是做官的一律革职(处罚如此之重，估计和当时年妃已死有关)。可怜年羹尧当时是何等地威风赫赫，叱咤风云，但在雍正的面前，不过是案上鱼肉，任其宰割，最后落得一个身败名裂、家破人亡的悲惨结局。
　　
　　其实年羹尧除了做人比较失败外，对雍正是根本没有二心的。就是到了最后关头，他也还对雍正抱有很大幻想。据说年羹尧接到雍正命他自裁的谕令后，一直不肯动手，他向雍正上书哀求说：“臣今日一万分知道自己的罪了，求主子饶了臣，臣年不老，留下这一犬马，为主子慢慢效力”。他当时还在幻想雍正只是吓吓他，最后会饶他不死。但雍正接到年羹尧的上书后，冷笑一声，答复道：“尔自尽后，稍有含冤之意，则佛书所谓永堕地狱者，虽万劫不能消汝罪孽也。”年羹尧还没死呢，雍正倒先诅咒上他了。年羹尧只得苦笑道，好，算你狠，只好拿了根绳子自尽了。
　　
　　其实说来，年羹尧也是意气中人，曾有这么一个故事，说年羹尧辖地里有个秀才，口齿伶俐，是个非常善于钻空子的大讼棍，当地县官都拿他没办法。年羹尧听后不服，便派人把秀才找来，说：“你这秀才，为何不好好闭门读书，偏要出入衙门，挑起诉讼？我今天倒要考考你，要是答不好，有你好看。”
　　
　　当时年羹尧的题早已由人想好，极其怪异，秀才果然半天答不上来，但此人灵机一变，便辩解说：“大人出的题目太偏，不是我们所考核的内容，我不服气。你要是另出一题，我作不出的话，甘愿听你处置。”老年正想着，不小心放了一个屁，于是便就以“放屁”为题。
　　
　　不料这秀才还真有点本事，居然挥笔立就，还出口成章：“大将军高耸金臀，洪宣宝屁，依稀有丝竹之音，仿佛有麝兰之气。小生立在下风，觉得馨香至极。”
　　
　　年羹尧大乐，骂道：“你这酸秀才，正经文章不好好做，放屁的文章倒作得好！既然你这么喜欢闻屁，那好，东门有个大粪坑，来！小的们，把他押到那坑边去蹲着，让他好好享受些麝兰香气，免得他闲着出来害人。”
　　
　　《栖霞阁野乘》中也有一文，是某塾师在年羹尧府中的所见所闻。文中说年羹尧有一幼子，年六岁，当时请了某沈姓塾师前来教导。当时年府给先生的待遇可谓是一流，当时专门服侍塾师的书童就有八名。塾师早上起来，那八个书童便都赶来侍候，为首的一人顶着银盆，请塾师盥洗；其他人或拿着洗漱用具，或拿着毛巾，还有端着镜子，拿着香皂的，八个人围着塾师团团转。塾师心中惊慌，便让书童们把东西放着，让他自己来。
　　
　　为首的书童大恐，说：“年将军有令，‘服侍先生要像服侍我一样，不得有违’。我们服侍年将军都是如此，不然就会有大祸临头。”塾师硬是不肯，书童没办法，只好把盆放在盥洗架上。不料正当塾师洗脸的时候，年羹尧突然带着侍卫们进来，见书童没有顶着银盆，大怒，向身边的侍卫使了使眼色，侍卫便把书童带出，没多久，便提着书童的人头进来，禀告年羹尧说：“书童不敬先生，已将之斩首。”乖乖，这下把塾师给吓得是魂飞魄散！
　　
　　还有一次，年羹尧和塾师共进晚餐，不巧饭碗里有粒谷子，塾师便将之挑出，年羹尧见后不悦，回头把侍卫招来，低声吩咐了一下。不久，侍卫又提了个人头进来，说已经将那个拣米不干净的厨子斩了。年羹尧谈笑如常，而塾师这顿饭吃得是牙齿直打颤。
　　
　　一次年羹尧出征大捷回来，塾师正在假山后散步，突然听到不远处一片哀痛之声，塾师便问书童是怎么回事。书童说：“年将军凯旋后，正在厅堂里对部下考功过，定赏罚。”塾师说：“我们且去看看。”书童不敢违令，便带着塾师偷偷的潜伏在厅堂后面窥视。
　　
　　当时只见厅堂之内，年羹尧高坐在上，下面甲士林立，刀斧耀眼，旁边则有文官根据记录在逐一报告诸人的功过。念到功多的，则立刻换上应升的品服，酌酒赐座；念到过多的，那就麻烦了，年羹尧沉着脸，把人叫过来当面斥责，说某战你丧失了机会，某事你承办不力，应斩。就算下属苦苦哀求，年羹尧也不为所动，喝令立刻推出斩了。言毕，侍卫们便上前剥了那人的品服，推出门外，砍首以献。只可怜年羹尧为人严苛，赏少罚多，被杀被罚的不在少数。
　　
　　见此恐怖场景，塾师在后面看得脚软，不觉晕头转向，碰了门屏后倒地不起。年羹尧发现厅后有声音，便在处理完公事后前来查看，只见塾师还倒卧在地，几个书童扶都扶不起。年羹尧亲自动手，将先生挽回卧室，并命立刻将安神丸送来。待塾师醒后，年羹尧从容的问道：“是谁告诉先生这事，让先生受此惊吓的？”
　　
　　塾师早已见识了年羹尧的严酷，不敢吐露实情连累那些书童，便说，“是公子告诉我的”。塾师心想，虎毒不食子，年羹尧不会去为难自己的儿子罢。
　　
　　年羹尧去后没多久，仆人和侍女们仓皇奔进来，跪到塾师面前哀求道：“大将军正在鞭打公子，快要打死了，夫人求先生赶紧去救他！”塾师急得团团转，说：“我不能进内室，这可怎么办啊？”仆人说：“大将军素来敬重先生，只要先生说马上要见公子，大将军也许会放他过来。”塾师便让仆人赶紧前去，没多久，仆人便把公子抱了过来，小公子当时全身已经被打得满是鞭痕，奄奄一息了。塾师怕年羹尧余怒不止，塾师便命仆人将公子的卧具搬到自己的房间，一直到养好伤才放回去。
　　
　　雍正六年(1728年)六月，隆科多死于禁所，雍正给他发放了丧葬费，待遇比年羹尧要强许多。如此看来，雍正似有隐情。如有隐情，隆科多则必为知情人。
　　
　　所以说，隆科多的死，其实是因为他自己说不清。他说不清自己在雍正即位的过程中到底发挥了什么作用。如果说是决定性作用的话，那就更加死定了----没有那个皇帝愿意承认自己的皇位是靠某个下属得来的。隆科多若是忠诚的执行了康熙的遗诏，尚且不得活；如果是改诏的话，哪里还会有他的活路呢？怪不得隆科多说自己白帝城受命之日，即位死期开始之时。看来，是康熙把他给害苦了。
　　
　　前面的故事还有个结尾，说后来塾师得知年羹尧就被雍正捉拿后，赶紧北上买通了看管的人，见到了年羹尧。见后，塾师大哭，年羹尧笑道：“大丈夫视死如归，皇上既然要定我死罪，我也不存生还的希望。我以儒生起家，一生南征北战，风光一时，各种荣华富贵也早已享受过，此生无憾。只是幼子放心不下，还望先生多多照应。”不久，年羹尧便被雍正赐令自尽，年家随后被抄，诸子弟也被遣戍边疆，不得善终。幸好塾师教的幼子因为年纪小，也没有担任官职，才得以脱漏。
　　
　　某夜，从北方来了两个乞丐，沈家的看门人给他们钱也不走，坚持说：“但得见主人一面，虽死无憾。”塾师出去一看，原来是年羹尧的幼子和原来的老仆人。塾师见后大哭，赶紧让两人进屋藏匿，这才保住了年羹尧的后人。
　　
　　原文载于《向康熙学习：历史不曾心软》，金满楼著，河南文艺出版社出版

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