彩票是一种具有投机性质的票券，购买者中奖后可获得丰厚的奖金或奖品。清末时期，社会动荡，各种新生事物纷纷涌入，受外国彩票的启发，国库空虚的清政府以赈灾为名，以官办的形式发行彩票，俗称“发财票”。到后来，民办公司和外资公司也开始经营彩票，成为时人趋之若鹜的一件热闹事情。 　　清末李伯元的小说《文明小史》的第二十一回：“那晓得他时来运来，偶然买买发财票，居然?了一张二彩，得到一万洋钱。”这一情节，乃是清末时期社会生活的真实反映。在国贫民穷的当时，一万洋钱乃是普通百姓一生都难以赚取到的数字。 　　而清末发行的彩票，返利率将近七成，中奖的覆盖面很宽，奖金的彩额高，非常具有诱惑力。而且，彩票发行方为了吸引更多的人参与购买，又将券值五元的彩票分拆为十条，每条五角钱，若是中奖，由持有者共同分配奖金，等于是放低了购买彩票的门槛。这在很大程度上迎合了人们的侥幸和投机心理。以至于当时在一些大城市，专门售卖彩票的小店林立，买彩票成为了时人街谈巷议的热门话题。 　　由于参与者众，清末的彩票还成为了促销的一种形式。清末广州十三行的巨商潘仕成，于同治末年亏空公帑三百万?银子，家产被全部籍没充公。潘仕成于广州西关的别墅豪宅海山仙馆也被南海县收管，作为抵债资产向社会公开发售。 　　海山仙馆为当时岭南的私园之冠，画栏朱拱，纵横错陈，造价高昂，园中的名画古器，秀石佳木，亦是多不胜数。由于能买得起这座园子的人寥寥无几，海山仙馆卖了很长一段时间都卖不出去。地方官员很?急，于是改用发行彩票的方式售卖，共发行了彩票三万条，每条金额为银币三角，头奖即为海山仙馆的所有权。奖额如此之高，自然吸引了大量希望成为幸运儿的人购买，彩票很快就一售而空。 　　开奖后，广东香山县（今中山市）的一位乡学先生幸运地中了头奖。然而，乡学先生也面临?巨宅难以兑换成现银的窘境，以他的财力，又无法自住，不然光是维护费用就是一笔不小的支出。为了尽快兑现，乡学先生遂出以下策，把园子里的值钱物品分拆了廉价出售，先是卖宅子里陈设的古玩名器，接下来卖园林里的假山巨石，接?又拆卖用名贵木料制作的门窗，最后连园子里种的名树也被锯了卖掉。而骤获巨奖暴富，又令他的人格扭曲，一俟得钱就恣意嫖赌，挥霍无度。仅仅一两年过去，海山仙馆这座昔日的岭南名园就只剩下了几堆颓垣败瓦，最后被夷平成为了耕种之地。中奖者也是潦倒而死。 　　到了清末的最后数年，彩票更是在百姓的文化生活中扮演?奇特的角色。在巨大的诱惑下，民众的热情高涨，不少人把买彩票作为一夜暴富的捷径，士农工商、贩夫走卒、老人妇女、乃至洋人都如蚁附膻，热情参与其中，期望自己能够财星照命，好运临头。
著名对买彩票也十分热衷。精研《周易》的他，认为可以从卜卦所显示的意义中找到买彩票的规律，由此而致富，所以一得闲暇，他就打卦占卜，推算爻位与彩票的关系。刘成禺的《世载堂杂忆》载，黄侃居于南京期间，某日卜得一个“三上上”的卦，立刻出门购买彩票，而且买的是券值五元的全张。开奖后，居然果真给他中了头奖。虽然书中没有透露具体的中奖金额，但黄侃用这笔钱在南京蓝家庄购买了一处宅子，并按照自己的设计推倒重建新宅，亦足可见这笔彩金的数目颇为不小。 　　不过，能被记载下来的大都是成功者，谁也不知道每一次幸运中奖的背后，是多少人的痛悔与失落。毕竟能有此好运的人只是凤毛麟角，更多的乃是如同恒河沙数而又不为人知的失败者。
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