清嘉庆二十五年(1820年)七月二十四日晚，承德避暑山庄灯火通明。自上一年嘉庆离开这里之后，山庄已经好久没有如此热闹了，这天，刚刚庆祝过六十大寿不久的嘉庆皇帝，率领着大队人马来到了这里，这已经是这位皇上第十六次来此避暑了。多日前，这里就接到通知，将整个山庄清理、打扫了个仔仔细细，皇上的行宫、随行的皇子皇孙及文武大员的住所也都修葺、整理一新。嘉庆此次出巡，一切都在正常的安排之内，随行的除了文武官员和大量的八旗军兵以外，皇二子智亲王绵宁、四子瑞亲王绵忻和十一岁的皇长孙奕纬也都来了。按计划，皇上要在这里住到中秋以后，到木兰围场举行秋?大典，再回到山庄，稍作盘桓，而后才会率同大队人马返回京城。

　　出巡以后，一切正常，大队自七月十八日从京城出发，一路顺利，到达山庄之前，好久没有骑马的嘉庆还纵马奔驰了一阵。到达以后，皇上马上去永佑寺中祭拜了康熙帝、雍正帝和乾隆帝。回到皇上居住的“烟波致爽”殿后，嘉庆帝又处理了两件并不算紧急的公务，提拔了一位官员，又按例给山庄留守官兵增发了一个月的钱粮，以示关怀。看来，一切正常。然而，次日傍晚，气候突变，本来还乾坤朗朗的山庄突然阴云密布，大雨欲来。山庄内一片忙碌混乱，山庄外围也突然增兵布哨，限制人员出入，被严密地封锁起来。谁也说不上来出了什么事。大雨突降，惊雷炸响之后，隐隐传来哭号之声。到底出了什么事呢?

　　嘉庆皇帝驾崩了。昨天来到山庄时还好好的，来的路上还纵马奔驰，骑马过了广仁岭。到山庄后还正常祭拜了皇家先祖，又正常地处理了几件并不紧急的公务，可见，嘉庆的身体健康如常。嘉庆帝年龄倒是不算大，刚刚过了六十大寿(虚岁)，而且，从记录皇帝日常活动的“起居注”和后来修的“实录”来看，嘉庆从来也没有得过病的记录。嘉庆帝在庆祝自己六十寿辰的庆典时，还兴致勃勃地谈到了自己家族的长寿，说自己的父亲活过了九十岁，现在自己已经六十岁了，而比自己年龄还大的两个哥哥仍然健在。爱新觉罗家族当然有不少长寿者，但也有很多寿命不长甚至夭折的人，但嘉庆帝如此说，说明他对自己的长寿是很有信心的。他只是近年来有点发福，虽然时常感到有些疲倦，但身体也实在没什么毛病。在批评臣下操办六十寿辰庆典太过破费的上谕中，他还说到了以后七十、八十、九十寿辰都要从简办理的话，看来，他对自己的死一点准备也没有。这又是清代宫廷史上的一桩疑案。同其他一些疑案一样，嘉庆之死也有很多传说，异辞纷呈，莫衷一是。

　　相传，嘉庆帝表面上虽然是个谨小慎微的守成之主，办理各种事务都少不得要依据祖宗成法，生活上也崇尚俭朴，但实际上却是个荒淫的帝王。他曾宠爱过一个小太监，淫乱不堪，弄得连外廷的大臣们都知道了。有人通过各种方式劝谏，嘉庆帝就是不听，反而变本加厉。这一回，出巡避暑山庄，他又把那个小太监带来了。一路上，在大队人马行进之中，与小太监行苟且之事，颇难掩人耳目，所以一到山庄，二人马上就在皇帝所居的“烟波致爽”殿中肆行淫乱。这个“烟波致爽”殿是皇帝在避暑山庄的寝宫，既有皇帝办公和召见群臣的地方，也有他的私人生活区。这里是山庄的制高点之一，八面临风，凭栏而望，层峦叠翠，风光无限。二人在此间幽会，少了宫内的种种限制，何等惬意。然而，此种恶行，上干天谴，风云突变，暴雨滂沱，一个惊雷在寝宫的上空炸响，雷电透窗而入，直击到了嘉庆皇帝身上。嘉庆就这样驾崩了，被雷击而死。嘉庆皇帝的遗体被雷电烧焦，面目全非，已经无法收殓入棺。事情如果传扬出去，无异于宫中的一大丑闻。大臣们无奈，只好将一相貌身材与嘉庆相似的太监秘密绞死，再进行盛装打扮，真皇帝骸骨放在棺材底部，上面平躺着假皇帝的尸体，以此掩人耳目，运回北京，祭葬了事。

　　宫廷里的事，但凡有一丁点不合常理，往往就会引发许多传闻。因为宫廷隐讳，常常引起好奇者、好事者的关注。辛亥革命前后，反抗清王朝的思想与反清排满的情绪一同传播，社会上出现了大量的关于清朝王室的传说，无疑对这些故事的流传起到了推波助澜的作用。嘉庆帝是有清代第一位死于避暑山庄的皇帝，他死得极为突然，从发病到去世仅有一天的时间，而且在此之前他的身体又没有什么病状，所以就有了不少传闻异辞，上述这个故事，说嘉庆帝因为与小太监淫乱，遭雷击身亡，就是关于嘉庆之死的诸多传说中流行最广的一个。

　　还有一种传说：嘉庆帝到达避暑山庄后，稍事歇息，即全副武装，率领满汉大臣和八旗劲旅，大队人马直奔木兰围场。奇怪的是，他们此次围猎，收获少得可怜。别说虎、熊，连平常遍地觅食的麋鹿也没有见到，只猎获了一些野兔。嘉庆帝非常扫兴，决定提前结束秋?。归途中突遇变天，雷电交加，大地震撼，忽然平地一声雷，那么多人中，唯独皇帝被雷击中落马。凯旋回营变成护丧返京，满朝文武惊恐异常。又有传说，嘉庆皇帝在山庄染疾，卧床调养，并无大碍，精神尚佳，照常处理政事。一日，热河地区天气骤变，雷鸣电闪，嘉庆寝宫突遭雷击，只有他触电身亡。那么，嘉庆之死的历史真相究竟是怎样的呢?
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