甘露之变始末：甘露之变是中国历史上宫廷中最为惨烈的流血事件，一日之内600多名朝臣被杀，皇帝也被宦官软禁。尊贵的、至高无上的皇帝怎么会被家奴们玩弄于股掌呢？从唐穆宗以后到唐亡，8个皇帝之中，有7个是由宦官拥立的。皇帝为了保住帝位，也只得巴结、纵容宦官，如宦官杨复恭以拥立昭宗有功，自称定策国老，骂昭宗为负心门生，昭宗也无可奈何。甘露之变就发生在这样一个时代背景下。

　　被皇帝称之为家奴的宦官，是中国封建专制主义下的必然产物。早在秦汉时期，尤其是东汉后期，宦官势力的发展曾达到了史无前例的地步。魏晋南北朝时期，随着豪强政治的发展，士族豪门领袖与皇族共同执掌朝政，外朝扩大，内廷缩小。在豪强势力制约下，宦官小社会也随着内廷职责的缩小而迅速萎缩，在政治舞台上基本上处于配角地位。此后的历朝中，只有唐、明两朝还出现过宦官弄权的现象，并都导致了这两朝的衰落和灭亡。但是仔细比较东汉、唐、明三朝，宦官势力作为一股强大的政治力量并能够完全左右朝政、使皇帝成为傀儡的，首推唐朝。

　　唐代宦官制度发生重大变化，汉代以来的少府与大长秋宦官系统，被统一归为内侍省。中唐以后，宦官掌握了中央禁军，出任地方监军，形成了一张从地方到中央的宦官监军网。同时，设立枢密使，由宦官出任，枢密使可以名正言顺地参与国家决策。内侍省、神策军中尉制、枢密使制，并称唐代三大宦官制度，使得唐代宦官干政达到了一个历史高峰。唐代宦官集团兴盛一时，高级官员的任免、甚至皇帝的废立，尽操诸宦之手，宦官的经济、社会地位也达到一个空前的高度。

　　从唐太宗到唐睿宗时期，是唐朝宦官势力开始抬头的阶段。唐太宗在位时期，鉴于前代宦官干政的历史教训，对宦官限制非常严厉，宦官只是“门阁守御，庭内扫除，廪食而已”，稍有不轨便遭到严厉的惩罚。武则天执政时，集权于内廷，以牵制外朝的功臣宰相，内官用事开始增多。不过，武则天不像东汉时期的那些女主们，要凭借宦官成为自己和男性大臣沟通的桥梁，这一阶段宦官没形成什么势力，品级也都很低。
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