该剧主要是讲安东尼奥、夏洛克、巴萨尼奥、鲍西亚、杰西卡和罗兰佐之间的故事。他们生活在威尼斯，安东尼奥热心帮助巴萨尼奥去见美貌的富家女鲍西亚而向放高利贷的夏洛克借了三千块钱，并依夏洛克的意思，立下了如果违约就割胸口一磅肉的契约。可是后来安东尼奥的全部商船都出事了，夏洛克为了报仇，把安东尼奥告上了法庭。夏洛克宁愿不要巴萨尼奥三倍甚至二十倍于借款的还款，只要安东尼奥胸口的那一磅肉。法庭审判中，鲍西亚女扮男装出场作为律师用自己的博学帮助安东尼奥，她提出只许割肉，不能流一滴血，也不准割得超过或是不足一磅的重量，否则夏洛克的财产要全部充公。这样一来，夏洛克不但打消了割肉的念头，而且到头来一无所有。该剧的主题是歌颂仁爱、友谊和爱情，同时也反映了资本主义早期商业资产阶级与高利贷者之间的矛盾，表现了作者对资产阶级社会中金钱、法律和宗教等问题的人文主义思想。
在《威尼斯商人》中，莎士比亚给我们塑造了不朽的人物形象。剧中主要人物有安东尼奥、夏洛克、巴萨尼奥、鲍西亚、杰西卡和罗兰佐。他们每个人都有着鲜明的性格特征。
安东尼奥——友情的化身。剧中他为了朋友巴萨尼奥能向贝尔蒙一位继承了万贯家产的美丽女郎——鲍西亚——求婚，向夏洛克贷三千块金币，而安东尼欧身边已无余钱，只有向夏洛克以他那尚未回港的商船为抵押品。可是不幸的是他的商船却没能及时回来，因此他不能及时还钱给夏洛克。夏洛克便将他告上了法庭，并根据契约，要求割安东尼奥身上的一磅肉。而可怜的安东尼奥本来之前可以跟巴萨尼奥解释自己没钱不能帮他的，但出于友情，他慷慨解囊，甚至不顾自己的生命。为了友情可以牺牲一切，无论是金钱，还是生命。这种品质让人敬佩。
夏洛克——可恨可怜的人。不得不说这是全剧中最有个性，也最值得玩味的人物。在我看来他是可恶的，同时也是可怜的。他做着放贷的生意，为了生活，这本也无可厚非。但是，当他对于安东尼奥欠他钱，而安东尼奥的朋友们愿意付他几倍的本金时，却执意要按照契约，割下安东尼奥身上的一磅肉。这无异于要置安东尼奥于死地。这让人感觉他很可恶。也许是他的心中有着太多的仇恨。说他可怜是因为，他是一个犹太人，他受到包括安东尼奥在内的那些非犹太人的歧视，也许夏洛克要置安东尼奥于死地，执意要割下他身上的一磅肉正是由于这种歧视而蓄积的仇恨使他想要对这个进行报复。
巴萨尼奥——全剧中给我印象并不是十分深刻的一个人。他勇于追求爱情，在追求爱情的过程中也表现十分机智。他是聪明的，勇敢的。但正是由于他的爱情，才使夏洛克与安东尼奥之间的矛盾爆发。也正因为有了矛盾，戏剧才有了峰回路转的情节，他和他的爱情其实在一定程度上推动了全剧的发展。不得不说这个看似并不出奇的人物形象在剧中是必不可少的。
鲍西亚——睿智与美丽的化身。在我看来，这是除夏洛克之外最生动的人物形象，也是全剧中我最喜欢的人物。鲍西亚生在一个富裕的家庭，她美丽高贵，成为人人追求的对象。但她并不是一个徒有其表的“花瓶”人物，她不仅美丽，还是睿智的化身。她轻、貌美、智慧超人，芳名远播，面对纷沓而来的求婚者，她把人的品行作为考虑的第一条件，而并不看重门第财富。她遵从父亲遗训，设置了金、银、铅三个匣子供求婚者挑选，结果攫取金匣的摩洛哥王子得了一张骷髅画，拿了银匣的法国阿尔贡亲五看到的是傻瓜画像，只有聪明、坦诚的巴萨尼奥选中了朴实无华的铅匣，得到了藏在里面的鲍西亚的倩影。鲍西亚则毫不犹豫地投入这个贫穷的青人的怀抱。这体现了鲍西亚高尚情操和美好心灵。在法庭上，当凶恶的夏洛克挥舞着借据逼迫法庭残害安东尼奥的性命时，所有的男人都束手无策，只有智慧的鲍西亚看出了契约的漏洞，重新对契约进行法律的解释，制止了满心报复的夏洛克的凶残行为，这又为鲍西亚的聪慧形象增添了明丽的一笔。
罗兰佐和杰西卡——他们虽然是夏洛克的亲人，但却不与夏洛克同流合污。这体现了他们高尚的品质！
纵观《威尼斯商人》中的人物，不难看出莎士比亚塑造了一个个性格饱满、栩栩如生的人物形象，给人留下了难以磨灭的印象。
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