“催眠术”这个词想来许多人都听说过，而且可能把这个词的含义同魔术或仙道等量齐观，并且也是这么理解的吧，确实，自古以来在世界各地，人们就把类似祈祷、占卜、治病的法术、祭奠死者和诸神、基督教传教士的秘术、日本古代的忍者以及妖术等视为宗教咒语一类的神秘事物。既使在现代社会，在一些文明发达国家，那些超乎常理的法术都根深蒂固的存在着。甚至大家会认为通过催眠可以完全控制别人,并指示其来做一些违法的事情。
事实上催眠术并不如想像中那么神秘，产生这种错觉的原因常常是因为受了利用催眠术做表演过程的那种气氛和行为的影响，或是受夸大的影视，书籍中的催眠片段的影响。比如我们看过的《双雄》中的催眠片段，相信看过的人都会有很深的影响。
1986年的《简明大不列颠百科全书》对催眠的定义是：“类似于睡眠，但对刺激尚保持多种形式反应的心理状态。被催眠者似乎只与催眠者保持联系，自动地、不加批判地按照暗示来感知刺激，甚至引起记忆、自我意识的变化。暗示的效果还延续到催眠后的觉醒活动中。”
用一句话概括催眠：“身体入睡，而大脑清醒”，在实际咨询当中，将他人催眠并不是目的，目的是对来访者进行催眠后治疗，因此催眠术的诊疗过程可以包含为：
分析病情－催眠－施加暗示－觉醒－暗示显效，
在催眠当中，如果贯输被催眠者一些违背伦理道理和他自己原则的事情，被催眠者会拒绝服从，并清醒过来，所以催眠并不会失去自我，不会有任何危险和伤害。相反通过催眠当中对机体的调整，来访者会感到情绪愉快、精力充沛、心情开郎。
在当前心理咨询中，要解决来访者的心理问题、心理障碍，通常是一个持续的咨询过程，且在此过程中，由于咨询双方在个体，技术，背景，文化方面的差异，可能会存在各种各样的抵触情况以至影响了咨询效果。但通常这些在催眠状态下不会出现。因为在催眠状态下，来访者的自主判断，自主意愿行动减弱或消失，被催眠者遵从催眠师的暗示或指示、并做出反应，甚至在深度催眠状态下，被催眠者会发生认知改变、痛觉消失和麻痹瘫痪等变化。且催眠时暗示所产生的效应可以延续到催眠后的觉醒活动中。这是催眠在心理咨询当中无可比拟的优点.
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