潜意识之所以名之为「潜」意识，就是因为想不起来了，如果还能想起来的，都还在意识的范围。心理学中有个大家常常在生活中经验到的「舌尖现象」，意指你明明知道对方的名字，而且几乎呼之欲出，可是就是说不出来。这种状态，那人的名字还在相当表层的前意识，所以，过不久你总会突然想起来，唉呀，对方原来叫某某某，怎么我记性这么差？
有些记忆，就真的被岁月沉淀到非常深的底层了，例如，很少人能够自己的出生过程，记得幼稚园老师的名字，记得自己三岁生日那一天是怎么过的。这些被潜抑到意识底层的记忆，有些是中性的，没有重要影响，有些则是不得不被压抑下去的，否则存在意识中是锥心之痛，是无法令人视若无睹的。
这种压抑，可以说是未来心理问题的根源，虽然暂时让问题消音，却不代表问题解决，它会在黑暗中慢慢形成一颗炸弹，于未来某个时空点，被某些刺激轰的一声引爆。
如果在人的成长过程中，对于来袭的痛苦，永远抱持正面迎战的态度，我相信他将是一个身心健康的人。然而这是一则神话，没有人能办到这一点。因为每个人都从毫无武装的婴儿开始人生的旅程，有一段非常漫长的时间，我们都被巨大的成人操控、影响、教育，无条件地接收成人给的一切讯息，包括爱心、呵护、甜美的对待，也包括粗鲁、负面情绪、责骂、体罚、偏执的信念。直到有一天，当我们忽然意识到：啊！我已经长大了……你的潜意识里已经不知道容纳了多少乌烟瘴气。
只要你想想看，即使是西方人的婴儿，如果给一对中国夫妇养育，他将会很自然地说得一口道地的华语，你就会明白婴儿从父母身上接收了了多少东西。
提到潜意识，一定要提到精神分析学派祖师佛洛依德。佛洛依德发现心理失调的人，所表现出来的各种怪异行为，是由自己无法控制的潜意识力量造成的。
有一次，一位年轻女人来找佛洛依德，她有只手臂麻痹，无法做家事，也很痛苦。佛洛依德检查过的她手后，发现神经、肌肉都一切正常，既然生理没问题，一定是心理出问题了，于是佛洛依德推断她的潜意识渴望自己生病。
原来她是独生女，父亲丧偶又残废，在当时的社会风气下，她必须照顾父亲。 然而，有人向她求婚，她无法答应，也无法解决她的冲突，最后就断绝了来往。就在她结束这段关系后，手臂就麻痹了。
佛洛依德认为她陷在进退两难的局面，她希望有情感的归宿，也必须照顾父亲，这两者无法并存，产生冲突。然而她也厌恶照顾父亲，这种负面情绪是她无法接受的，只好把它压抑下去。直到与男人的关系结束后，这种压抑转换成手臂麻痹，如此一来，她自己也成了残废，那就有理由不必照顾父亲。
从这里可以看出，压抑，表面上解决了一个问题，实际上，相对制造了更大的问题，而且，因为不能正大光明面对问题，整个人格遭到扭曲，问题反而更加严重。
「压抑」一词乃是佛洛依德首创的，是指一种将所有不愉快或难以面对的情绪转移到潜意识里，以便拥有「正常无痛苦的人生」的心灵运作模式。
佛洛依德认为，当一个人的自我不够健全时，他的人格就会被潜意识控制，而做出许多非理性、互相矛盾的事情。例如有些人老是走霉运，总是忘记重要的约会，常常发生意外事故，把该保密的事说溜了嘴，更严重的，就被诊断为精神官能症、精神病了。
然而潜意识并不是恶魔，潜意识其实是意识的亲密合作伙伴，是维持有机体运作的中枢，对很多人而言，潜意识更是灵感、直觉、创造力的来源。
学习潜意识的知识，可以帮助我们对自己有更多的了解，也可以帮助我们活得更好。
关于潜意识的基本知识，等一下我会给予更多的介绍，在此，我可以替催眠先下个定义，催眠就是在意识与潜意识架起一道桥梁，使人整合意识与潜意识，达成融洽无间的合作关系。
在催眠治疗时，我时常将个案引导进入催眠状态后，直接对潜意识下指令说：「好，现在当我从一数到十的时候，你就会回到问题发生的当时，然后告诉我发生什么事情。
我发现潜意识对于解决问题其实是充满了兴趣，只要给了潜意识一个明确的指令，「?」会用各种方式来帮助「他」达成。
记得有一位Ｂ小姐，拥有非常好的学位与专业形象，婚姻也很幸福，可是她却有强迫性偷窃行为，每次一到百货公司，就忍不住要偷东西，也不见得偷什么贵重的精品，她本身相当富有，她就是被内在非偷不可的驱力控制着，一次又一次。每次的偷，带给她的不是紧张、刺激感，反而是冷静、自信，彷佛一切都在掌握中。但她也很害怕，万一有一天失风被抓，她就完蛋了。
我们会谈了几次后，决定使用催眠术，等她进入中度催眠状态后，我给她下了上述的指令，她立刻回到小时候一个遗忘多年的情境，是一次不堪的被性骚扰的经验。我让她重新经历这个经验，而且，充分把她当时不敢说出来的感觉完完全全抒发出来。同时，也让她设身处地去了解，那个时候，她只是一个很小的孩子，她不知道发生什么事，不懂得怎么处理，当时她甚至以为是自己不乖才会遇到这种事，对于被性骚扰时竟有舒服的感觉而深感愧疚……
过了一段时间，Ｂ小姐打电话告诉我，再也没有偷过东西了，尽管，非常偶尔地，偷东西的念头会跑出，但那只是个小小的念头，她可以轻松地一笑置之。
从被性骚扰演变成偷窃行为，这个迂回的过程是怎么发生的，我不打算在此分析，这正是潜意识迷人的地方，就像繁复华丽的万花筒，你稍微转动小小的角度，又看见迥然不同的新天地。
我常告诉个案，只要潜意识有办法创造一个困境，那也一定有办法创造一个解决方案。当意识与潜意识之间沟通不良时，潜意识是麻烦制造专家，一旦两者管道畅通，潜意识就是你的魔法师，以神奇的力量为你处理各种难题。
让我再举一个例子。
十九世纪中叶，维也纳的医师约瑟夫．布鲁尔（Josef Breuer）治疗过一个罹患恐水症的女病人，她的症状是无法喝水，虽然她可以把杯子端到嘴巴旁边，却怎么样也无法把杯子里的水喝进口中，那真是一幅非常诡异的画面。结果，连续六个星期，她没有喝到一滴水，唯有仰赖吃水果来补充水分。
布鲁尔成功地诱导她进入催眠状态，于是，她回忆起病症的根源。
原来她曾经到一位英国女人的家里拜访，见到一只狗正在喝玻璃杯里的水。她觉得非常恶心，但为了保持礼貌，她什么也没说。
回家之后，她就开始无法喝水，也忘记了这事情。等她说出这段遗忘的记忆之后，从催眠中回到平常的意识状态，无法喝水的症状就消除了。这是一个很好的案例，让我们知道：一、追溯到事情发生的源头，症状就会消失。二、藉由唤起已经被遗忘的不愉快事件，可以消除症状。
很多时候，我们忘记了问题的根源，却深深陷溺在症状的漩涡中，这时候，只要能以催眠让遗忘的记忆重见天日，问题就会开始好转。
近年来，国内开始有越来越多人学习家族治疗，这个学派十分强调治疗「内在小孩」。童年的痛苦如果没有解决，日后会引发很多症状，包括缺乏信心、罪恶感、自贬、自我伤害、忧郁等等，在行为上，不是再度伤害自己，就是伤害别人。
在我的临床经验中，催眠是非常好的通往内在小孩的管道。让个案在催眠状态下回到童年，重新体验痛苦的记忆，将不愉快的情绪释放掉，然后以超越的观点、成长的观点来看待这些经验，个案就可以改写人生剧本，成为一个更为成熟健康的人。
过去发生的事情是不可能改变了，但是如何看待过去是可以改变的。
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