催眠状态很早就在人类生活中出现了，但长期笼罩着神秘的颜色，被宗教所应用，虽在民间传布，但不系统的文字记载，仅见于一些神学或原始艺术之中；从点滴的文字记载中考据，催眠术已有-2000多年的历史，如我国古代武林中的"定身术"，用双眼凝视对方，口中念念有词，手指划动可使对方身不禁己地凝滞竖立一处，这与目前的暗示催眠术所呈现的催眠状态，有许多类似之处。
为了对催眠术有一迷信的准确的意识跟体系的懂得，有必要论述其历史演化进程。催眠术由神学理论发展到科学的心理生理学实践大抵阅历了三个阶段。
(1)神学时期
15世纪以前漫长的一段时光里，由于受当时科学技术程度的制约，人们对许多天然现象都是用"神"或"魔"来解释。催眠术为神职人员所应用，作为一种"法术"或"法道"来呼神祛魔。如古罗马僧侣每当祭日之时，在神前进行自我催眠,重要的开始，浮现失神状态--催眠状态，为教徒问卜消灾。有的寺庙中为忠诚的教徒进行类似集体催眠的祷告，让他们凝视，9己的肚脐，不久就会双眼闭上，出现催眠状态，见到神灵，甚至听到神的旨意，以此来摆脱忧愁和懊恼。在2世纪，希腊神庙的僧侣挖一个洞，里面升腾着硫磺蒸汽，施术的僧侣经过数日禁食，体虚之际缓缓走进洞窟，吸着蒸汽，不久即呈现神志恍惚样的催眠状态，为人占卜预言。在有的神庙里，神职职员用凝视古镜之法渐入催眠状态，为教徒问卜。
在《新约全书》中也有相似催眠现象的记录：假如丈夫认为妻子有外遇，不贞，就将妻子送到祭司那里。祭司使那妇女站在耶和华眼前，蓬头披发，祭司拿着咒骂的苦水，说："如你与他人行淫，愿耶和华叫你的大腿消瘦，肚子发胀"。用暗示语言来视察其生理变化，以辨别该妇女有无不规行动。如若该妇女感到肢瘦腹胀阐明有不规。
"眼目闭住的人能看见全能者的奇象"实际上是催眠暗示后可以出现各种幻觉，甚至有鬼神附体之类的幻觉休会。如一位佛学院的小和尚，在佛前静坐念经，久之呈现飘飘欲仙的催眠状态，看到了神的降临。众僧认为这是虔诚者才干体验到的境界，实质上这种现象是通过自我催眠而呈现的一种催眠状态，是一种暗示性的视勾觉，而非真有神的来临。
总之，古代对这种催眠现象的描写，都用"神""魔"来解释。当时催眠术这一专用名词还未涌现，但应用不同的方式到达催眠状况则早已有之。
(2)流体学时代
15世纪后期，对催眠术的理解，逐渐从神力的影响转为天体星绝对人体内体液的影响，从而开始留神到物与物之间的关联，只管不合乎科学的原理，但能从神的枷锁中解放出来，这不仅对催眠术的认识是一大先进，同时也首创了新的流体学说理论。
占星术就是流膂力学说的一个典范代表，是以天星影响人体作为其理论基本的。有人以为，星与星相互间有启动它物的才能，对人亦然。而宇宙中酌各种奇怪现象、心理上的医治也不例外，都是受了天星影响。因而，催眠之中呈现的各种神奇景象是受天星作用的成果。天星如何会影响人体的呢?他们认为，全部宇宙充斥着"磁气"，人体内的磁气是天星所赋予的，因此，人体与天星互相间能发生影响，也就是说，人之生存、思维、感情等活动不仅要靠摄食，更要依附澎湃宇宙的磁气来养分。星与星之间、星与人之间是通过磁气产生影响，而人与人之间也能通过磁气相互影响。一个人的意志启动他人意志，从而驯服别人意志则是通过这种磁气作用，它能浸入到所有物体之中，施展作用，甚至是相隔的物体也能彼此影响，一个人的设想力则存在一种安排远隔物体的不堪设想的力气，从而说明了远间隔催眠的原理。人的意志力也能对药物产生一种特异的效应，本质上这就是古代药物心理学的研讨课题。还有人提到，精力生涯能依赖宇宙间的磁力量而浸入种种事物中，并坚持其自身特有的性质，发生运动。
这时期催眠术已逐步被医生用来诊断疾病， 尤其在治疗心理创伤上取得了极好的效果，曾哄动一时。随之，催眠术遍布欧美各国，被普遍地利用于医疗之中。
直到18世纪，麦斯麦(F．A．Mesmerl734-1815)，才开端系统地进行催眠术的研究工作，提出动物磁气流体学说。麦氏曾研究过神学、哲学和法律，当前从事医学的研究，毕业于维也纳大学，当时受到磁石治病的影响，也使用该法治愈了很多病人，影响极广，由于前来就诊的病人急骤增多，个别地使用磁石治病觉得费时太多，已不能满意众多病人的请求。因此，他发明了使用磁气桶进行群体治疗的办法：嘱病人围磁气桶坐定，桶内盛满磁水、铁屑等物，桶顶放置一根发亮的铜丝，各人接上一根通向磁桶的铜线，提醒磁气可以通过铜线转到人体内。当一切部署停当后，麦氏身着玄色催眠服，手持磁棒，低声念着单词反复的催眠语，未几受术者就进入集体催眠状态，再予以各种暗示进行心理治疗，治毕就暗示醒来。麦氏认为；磁气的流动影响了人体内磁气流畅而起治疗作用，故又称为"动物磁气"学院，后来经测定磁气桶实无磁气。麦氏后来又创造手按法，获得了同样的后果，但他仍保持认为磁气通过手心能影响他人体内磁气韵流动而治病。由于医学界同行的嫉妒和无情的责备，麦氏不得不弃医返乡，抑郁而逝世。后人为留念他，在德国破了纪念碑。这种流体学说的观点连续了约三个世纪。也可以认为是催眠术的科学萌芽阶段。
(3)科学时期(又满意理生理时期)
18世纪后期，跟着科学技巧的提高和一直发展厂心理生理学研究取得了可喜的结果，同时受工业革命思维影响，催眠术从新引起人们的器重与研究，认为催眠状态是由于心理的暗示作用，神经系统疲劳等起因所产生的，从而对催眠术有了正确的认识和懂得。有一位英国医生叫布雷德(C．Braid)，1841年11月他去观看一位瑞土医师表演催眠术为病人治疗。布氏带着抉剔的目光想从中找出讹诈的伎俩，但他未发现任何漏洞，病人被治愈了，布-氏反被奇异现象所吸引，为之震惊，继而引起了他的极大兴致。经由多次察看，发明受试者老是闭着双眼，表示疲劳，布氏认为这是一种人为的睡眠方法。布氏从开始对催眠术的猜忌、鄙弃逐渐变得信任并开始应用催眠术。他经过屡次试验，发现令受术者注视盛满水的玻璃瓶，也能取得同样效果，达到催眠状态，从而布氏认为这是视神经疲劳后引起的睡眠。依据这一观点，布氏援用希腊语"hypnus"(睡眠)，提出Hypnotism(催眠术)一词，从此人们将"麦氏麦术"改为催眠术。达一术语始终延用至今。
布雷德对催眠术积聚了丰盛的教训，1843年发表《神经性睡眠论》，提出催眠状态的多少个阶段和对神经症的治疗作用。1850年催眠术已作为麻醉方法应用于外科手术中，称之为"催眠麻醉术"，代替药物麻醉进行手术，曾盛行一时。催眠术固然取得了新生,自我成长建议──第六型，但又带来了催眠术的滥用现象，甚至把它描述成治病的万灵回春术,八号领袖型人的压力点及表现。但随着化学合成药物和医疗技术的日益发展，人们逐渐感到催眠术并非"仙术"。而且其治疗效果又不稳固，其应用受到许多限度，匆匆地又失去了它应有的信用。弗洛伊德(S．Freud 1856-1939)采取自在联主意取代了催眠术。
总之，催眠术在医学各范畴中作出了必定的奉献，在某些方面有它一定的使用价值，至今仍为人们所应用。为了对催眠术进行深刻的研究，19世纪后期法国树立了两个催眠研究核心，并明白提出催眠术是因为暗示的心理过程造成的；其实质是暗示牲增高状态。有些药物能够进步人的暗示性，如麦角酸二乙胺(LSD)和南美神仙掌毒碱等。1974年希尔加德(E．Hilgard)自己通过人为的致痛实验进行对比，结果证明催眠状态下能止痛，并认为这是暗示所产生的作用·,思维模式。巴甫洛夫也做了大批研究，他认为催眠是局部的睡眠，催眠性抑制可以时而覆盖着大脑半球这一区，时而那区，时而范畴大，时而规模小。催眠抑制的深度和广度也可以不同，因为克制过程深度和广度的变更，决议催眠性睡眠有不同水平，
目前，对催眠状态的心理生理学的研究越来越深入，各国接踵成立了相应的研究机构，催眠术也已为许多医生所控制，广泛运用于临床。
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