历史上，第一个发现催眠术的人是谁，已经不可考了，然而从良多蛛丝马迹，咱们可以推论得悉，在催眠术还不经由古代化的学术研讨之前，古人就已经开端应用了，而且结果斐然。
十九世纪在希腊出土了一些称为「许诺碑」的石碑，就刻有公元前四百年使用催眠术的记录，包含治疗方式、对于神赐此法的感激辞，那时没有催眠术之名,潜能，把这种以暗示为主的治疗视之为神恩。
生于公元前五二○年左右，巴曼尼德斯（Parmenides）写过一首诗歌，描写女神接引他进入冥界，接收教诲，具体描述世界的实相，并指降生界只是个幻象。
巴曼尼德斯是一位「先知治疗师」（Latromantis），是转换意识状态的能手，是孵梦的专家。那时候有一个机密传否认为：「人不向下走就无法向上走，没有经过地狱就到不了天堂，不经过逝世亡人就无法重生。」（注一）
从这观点看，催眠治疗恰是走入冥界再回返世间，取得再生力量的旅程。
古代的埃及祭司信任当人处于出神状态下（Trance，或译恍惚状态），疾病就轻易痊愈，由于有利于神的力气进入人体，驱赶邪恶的气力。
中南美洲的土人理解应用药草、歌咏、缭绕筹火舞蹈，群体进入出神状态，而后祈请神谕、消灾、治病，这也与催眠术相通。
中公民间传播一种「观落阴」的法术，能够领导阴间的人进入阴间探访逝去的亲人，法师会焚香、摇铃、念咒，引导参加者进入走神状态，也会给与语言引诱，介入者对阴间应有的景观当时也都有所认知，这实在也是一种变相的催眠术。
台湾的民间信奉里，有许多乩童作法的运动，当乩童进入恍惚状态后，可以疏忽身上的伤痛、转达神明旨意、指引信徒迷津。乩童都是擅长进入转换意识状态的人，我曾经找乩童来催眠过，可以说，他们是催眠敏感度高的族群。
催眠术的科学研究始于十八世纪后半期，维也纳医师梅斯梅尔(Mesmer, Franz Anton 1734-1815)（注二）。在他于1766年发表的博士论文《行星对于人体之影响》中，认为行星力可藉由一种看不见的奥妙流体的传导，而影响人类的健康。
1775年，他修改自己的理论，提出「动物磁力说」(animal magnetism)，人体内有一种动物磁力，此磁流散布不恰当就会产生疾病。藉由治疗者的手部接触，使磁流流入受治疗者的体内，调剂磁流，而治疗疾病。这套程序被称为梅斯梅尔催眠术(Mesmerism),米尔顿?艾瑞克森催眠赏析。
根据这个实践，他在诊所内设置了相似降灵会的治疗过程，多少个受治疗者在阴暗的室内，围坐于一个放满铁粉或溶液的大木桶四处。木桶的桶盖上插有许多铁棒，受治疗者手握铁棒或接触患部，悄悄等候。
未几，屋里响起迟缓动人的音乐，梅斯梅尔身着丝袍，手持铁杖呈现，往返穿梭于受治疗者间，以手或铁杖接触患者的身材。于是，受治疗者开始涌现各种不同的反响。通过这种这种方法，病人的治愈率十分高。他在法国巴黎以此法治病，名闻遐迩，连当时的法国王后玛丽都热衷于此。
1784年，路易十六任命一个由迷信家与医生组成的委员会，负责考察梅斯梅尔治疗法的本相。委员会的讲演否认了梅斯梅尔的「动物磁力说」，将他的治愈案例归因于受治疗者的想象，即自我暗示的效果。梅斯梅尔的申明自此一泻千里。固然他从未意识到本人是以催眠术治疗疾病，但他确切在催眠术史上占领前驱者的重要位置。
同样在1784年，梅斯梅尔的门徒皮杰格(M de Puysegur 1751-1825)，曾使用「动物磁力说」为一位二十三岁的农民治病。进而察看到受治疗者进入一种类似睡眠的状态，在此状态下，受治疗者只能听到治疗者的话而听不到别人的语言，对治疗者的指令我行我素，苏醒之后，却不记得过程中发生的事件。
皮杰格称具备这三种前提的状态为「人工梦游状态」，以为进入这种状态的人，天然有特殊的治疗才能。
到了十九世纪初叶，对催眠术的探讨超出梅斯梅尔催眠术(Mesmerism)而进入以暗示为主的心理学理论范围。
1837年前后，英国外科医生伊利奥特森(Elliotson, John)，将催眠术应用手术麻醉上，并发明催眠对某些精神症状如歇斯底里的医治有重大功效。
1843年，英国外科医生布雷德(Braid, James 1795-1860)发表《神经催眠学》（Neurypuology）一书，说明催眠并非由施术者流入受术者的某种动物磁力或神秘物资所致，而是受术者主观心理的影响后果。
布雷德打消了包抄着催眠的神秘氛围，并藉由希腊文hypnos（睡眠）发明了催眠术（Hypnotism）与催眠（Hypnosis）等术语。
布雷德用生理学观点将催眠说明为一品种睡眠状态，因为眼睛凝视一个光明的、无性命的物体如怀表之类，精神高度集中，造成疲劳，而引发催眠。他又并用语言暗示于外科手术的痛觉消散上，发现催眠是注视法与语言暗示所造成的景象。布雷德堪称运用谨严实验研究催眠的第一人。
1847年，伊士戴尔(Esdail, James )在印度以催眠为独一的麻醉手腕，进行了一千屡次手术。
1880年开始，产生在法国的一场论争而使得催眠术广为科学界所关注。
法国南锡（Nancy）地域的一位医生利埃博（Lie’beault, Ambroise-Auguste），广泛将催眠应用于生理与心感性疾病的治疗与实验上。他的研究受到南锡医学院教学伯恩海姆(Bernheim, Hippolyte)的支撑,大卫艾尔曼催眠引导法，各自发表论文，主意催眠现象并不波及膂力与生理作用，而是由暗示引起的一种心理上的刺激与反应组合。
巴黎大学的神经学专家夏尔科（Charcot , Jean-Martin），则持不批准见。他认为催眠是类似歇斯底里的病理现象，是一种引导出来的状态，在状态中他的歇斯底里病患会浮现出类癫痫的现象。
在这次论战中，利埃博等物证实催眠是每一个人都可能发生的做作心理进程，暗示论获得成功。
至此，催眠被认为是暗示所造成的现象。
约于此时，弗洛伊德（Freud, Sigmund 1856-1939）访问法国，以催眠术治疗精神疾病的潜在效力对他产生重要影响。在他与布鲁尔（Breuer, J）合着的《歇斯底里的研究》一书中，认为歇斯底里症状是因当事人压制受创伤的教训所致。假如在催眠中将被压抑的情感开释到畸形意识里，症状便可减轻或排除。
弗洛伊德回到维也纳后，方便用催眠术帮助精神官能症患者记忆起业已遗忘的、令人不安的事件。
在发展自己的精神剖析法时，碍于实施催眠术时所遭受的艰苦,自我催眠－搞定自己，如：无奈催眠每一位患者，不能为所欲为催眠患者至幻想的催眠深度，以及医病关联的问题等，1926年后，弗洛伊德逐步废弃了催眠术，而代之以自由联想。但在自在联想这个办法中，依稀仍带有催眠的微影。
精神分析师与医师们对催眠的关心逐渐淡薄。但法国的雅内（janet, Pierre）与美国的普林斯(Prince, Morton)仍提出，「心理活动分别」在多重人格精神异样和催眠现象中是常见的。雅内认为即便在催眠中，受术者也毫不会做出违背本身意志的事实，而驳斥催眠不道德的论调。
美国试验心理学家赫尔(Hull, Clark L 1884-1952)，在1933年提出催眠是人类实质的天然反映，一种存在高度暗示感触性的精力状况，最主要的因素是受术者的设想力。
第一跟第二次世界大战时，催眠术被运用于治疗战斗受创的伤员与精神官能症病患。
1946年，英国催眠医师学会（The British Society of Medical Hypnotists）成立。
1949年，纽约组成临床实验催眠学会（The Society for Clinical and Experimental Hypnosis）。
1957年，美国临床催眠学会（The American Society of Clinical Hypnotists）成破。
本日，世界催眠组织已经统合了催眠师应有的准则与操作准则，催眠普遍利用在牙医、个别医学、心理治疗以及很多催眠喜好者的日常生涯了。
最后，从我的角度来看，催眠不仅是一门技巧罢了，催眠有其深度，有其高度，有其广泛的运用价值，催眠师自己对宇宙人生的休会，有多少深度、高度与广度，就能将催眠挥洒至相应的境界──有一天，当你放眼望去，处处皆是催眠，那么，催眠就与道相合了。
解释：
一、 参考《在智能的暗处》，立绪出版。
二、 本文译名皆援用自《扼要大英百科全书中文版》第九册「Hypnosis 催眠」条。页477。台湾中华书局，1988年十一月初版。
重要参考材料：
一、《简洁大英百科全书中文版》 台湾中华书局，美国大英百科全书公司结合编辑。台湾中华书局。1988年十一月初版。
二、《催眠治疗理论与实行》 刘?辉着。天马文明事业有限公司。1999年十月第一版。
三、《心理学百科全书》 《心理学百科全书》编纂委员会。浙江教导出版社。1996年四月初版二刷。
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