儿童读经的实务之一（教材问题）
既然费如此大精神来读经，其教材当然须有所选择。而要选出恰当的教材，其实是很简易的，只要遵守一个标准，即：选「最有价值」的书！整个人类各种长远传统中，所谓最有价值的就是那几部，你不必考虑她难或易，大部或短篇，也不必考虑合不合现代，甚至东方或西方等等……。
首先，「难不难」，是成人的标准，说难，都难，因为文字难，义理也难。但儿童只要看懂注音，甚至只要跟者读出声音，不必强求认字写字，便无文字的难易问题；儿童只要会念会背，不必强求理解，便无义理的难易问题。
再说「大部和短篇」，都一样，小书背全部和大书背一半，都一样有大效用，如果读经时间长，更不必管大小长短，因为这本背完背那本，大部短篇都全背到。
其次，对于「合不合现代」，也不必太过在意，因为经典中有「理」有「事」，如果说理处，自是永恒的教训，无所谓现代不现代，如果说事处，也是借事显理，而我们可以从事上推求其理，古事便亦可今用。如此读书，才可以培养出转化创造的能力，如果要求凡所读之书都要有现买现卖的「快餐」之效，号称「合乎现代精神」，恐未必是长远之谋，也未必是学子之福。
此外，「东方西方」都有深远之典册，都值得一读再读反复背诵，理论上都可以用同一心态读，不过，先把握自己的传统是比较合情合理的。就中国人说，较多人选择先读中国本有的经典，这是人情之常。但听说当今也有佛教界大德认为，今世能通三藏经论的法师愈来愈少了，为了培养宏扬佛法人才，一开始就教儿童小沙弥背诵佛经，当然也是可以的。我甚至非常敬佩此大德之用心，并预见在此师父培育下，将来必有佛门龙象出现！
又听说有基督教、天主教人士、也想利用教堂开设读经班，一面唱「圣诗」，一面教读论孟、老庄。因为文化是无国界无种姓的，以一个西方的宗教，在中国尊重发扬中国本土文化，更显示其宽容性，同时也是最根本的一种「社会服务」。又现在有儿童英语班要儿童背诵英文简易童话，也未尝不可，不过我想，如在相当基础之后，能背诵如圣经或莎士比亚的英文经典原作，收效可能更大更长远罢！这种书，背一句就是一句，所背不必多，背上一两百页，可以一生受用。其它有些少数民族，他们祖先流传下一些歌谣赞颂或神话等，如其敦笃精要，也应让子孙们从小诵习，以维族类之特色，并易开启其高远心志，参与于理性之开发与族群之融谐。
所以读经教本的选择，可随个人的见识喜好而认定或安排其先后次序，无论如何，只要所读的是「经」，便都有大利，不必太过患得患失。不过如有人常要我提些建议，我的建议是：与其读诵教科书，不如读诵三字经；与其读诵三字经，不如读诵千家诗；与其读诵千家诗，不如读诵唐诗宋词；与其读诵唐诗宋词，不如读诵文选古文观止；与其读诵文选，不如读诵百家诸子；与其读诵百家诸子，不如读诵十三经。要读诵十三经，则当从四书起，四书又以论语为先，这是民族文化之根本命脉所在！当然一本读完，可以再读一本，乃至以上之书全部读完。
近几年，我们所实验的读经班，一开始所选用的教材是论语、老子和唐诗，一是儒家之本，一是道家之源，一是公认的文学之宝，三本都是很重要而基本的，可供采择给初学者。当然这三本都背过了，或许可以让他背孟子、诗经、易经等……一个人不在十三岁之前就把易经背熟，这一辈子很难在易学上有成就了！其它有关意义深远的文化性学问也大概如此。
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儿童读经的实务（中）
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