我有位学生，因为在中学进不了前三名而忧心忡忡。的确，青春期时有的孩子快一点，有的孩子慢一点，并造成了成绩的起伏，甚至决定了这些孩子上什么样的大学。中国的教育，都是围着这些而疯狂。但是我们这些年过半百的人，现在回首过去，发现当年许多争得要死要活的东西并不那么重要。最能决定一生成败的，还是青春期到大学期间打造的人格。还是以我熟悉的体育为例吧。

我十四五岁的时候，真可谓什么都不行。功课不好不说，还特别体弱多病。在上初一时，我一辈子还没有见过一个比我矮的同龄男生，后来发育了，不过也才1.67米，是二等残废。而且我过分瘦弱，老实说，我至今还没有见过一个手腕子比我细的男性成人。大学时同学拿我开玩笑，说我戴着眼镜正好100斤，摘了眼镜就不到了。在那年月，这样的身材，在班上受欺负，受嘲笑。我自己一度也很自卑，觉得自己天生就不如人，怎么努力都没用。

但是，快四十年过去，现在的我怎么样呢？在52岁生日前夕，我在自己的微博上载了一段视频，身上悬挂着20多公斤的重量，做了八个引体向上。能这样负重做八个的，估计在中国一般高中的男生中也不多。

为什么我能做到？关键是对自己有信心，持之以恒。我就是在十四五岁的时候，决心改变自己的生活，刻苦锻炼的。因为先天条件太差，头几年几乎看不到效果。我一度绝望。甚至直到大学毕业后，还在健身房偷听到教练和其他会员悄悄在背后议论我：像这样的人，实在是怎么练都没用。他们都把我当笑话。我的老友、现北大社会学教授郑也夫曾开我玩笑：你怎么练也赶不上那些不练的。不过我不服输。我对郑也夫说：肌肉是我最弱的地方。我就要看看，努力后我在自己最弱的领域能走多远。一旦发现我在最弱的地方也不输人，那么在生活和事业上我还有什么可怕的？

快四十年下来，其实我也没有进行什么不可思议的努力，就是坚持自律，保持健身习惯。现在看看，当年我羡慕的那些壮实的男生，有的走几步就喘个不停了。但是，我不管举重还是跑步，都敢挑战高中、大学生，而且比他们大部分人的体能都好得多。我还是新英格兰第二大城市伍斯特半程马拉松的超级大师总冠军。有网友报告说，我的成绩1小时29分多跟年广州马拉松半程男子专业组第八名差不多。

道理是什么？人生是场马拉松，青春期算是起跑。作为马拉松迷，我看了那么多着名的比赛，还没有一次看到起跑时领先的人最后拿了冠军的。最后拿冠军的，往往开始都特别淡定，跟在别人后面，调整自己的身体。以我的经验看，青春期最重要的就是培养自己的品性和习惯，这比具体学到什么东西还重要。

年轻人如果仅仅关心自己的成绩、升学，而忘掉了人格塑造，那么在成长上就是舍本逐末。

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