明代是一个非常矛盾的朝代，一方面是理学盛行，整个社会对女性的性禁锢达到了顶峰，女性裹小脚，再也不可能看到穿唐代那样露胸装的良家妇女，女性抛头露面成为一种不光彩的行为;另一方面世风日下，社会风气对男性的性享受又极度纵容，春宫画、色情小说几乎到了泛滥的地步，是一个名符其实的“性开放”时期。

　　明代不仅妓院不比任何一个朝代少，尤其奇怪的是竟然还有公开的男妓院。“据说正德年间，北京已有男院之设，悬‘长春院’匾额;而女妓居所，则称‘不夜宫’??盖取意于苏东坡诗：‘风花竞入长春院，灯烛交辉不夜城’”。明代小说《弁而钗》就对此做了详细的描述，这是我目前看到的唯一描写公开的男妓院的小说。虽然只是小说家言，故然有虚构的成分，但我们至少可以对此有一个大概的了解。我想这篇小说至少可以告诉我们以下这些信息：

　　一、男妓院的服务对象主要是在京未带家属的官员。这一点，小说中交待的非常清楚。小说中的这家男妓院叫“南院”——“此南院乃众小官养汉之所。唐宋有官妓，国朝无官妓，在京官员，不带家小者，饮酒时，便叫来司酒。内穿女服，外罩男衣，酒后留宿，便去了罩服，内衣红紫，一如妓女也”。

　　明太祖朱元璋曾发布诏令：“凡官吏宿娼者，杖六十，媒合之人减一等，若官员子孙宿娼者罪亦如之。”明宣宗以后，裁汰官妓，禁令更加严格，无论官员或读书士子，凡有宿娼的，或稍有邪行，轻则贬谪，重则加以褫革，永不录用。也就是说公务员不准嫖妓，于是那些在京师当官又因为各种各样的原因没有带家眷的百官，只好钻法律的空子，不敢上青楼，只好下南院了，正如水路走不通，只好走旱路一般。小说中李又仙所接的客人“头一个姓洪，真定府人，举进士，河南绿衣县知县，住一月，得银一百;金镯一对，重五两;金簪一枝，重一两;衣十套，价银二十两。”
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