所谓“青楼”，大抵是文艺人的说法。通俗点讲，叫做“妓院”，暧昧点的，也可称为“红灯区”，按规范书面称呼，为“性工作者交易中心”。从业人员，可以称呼为小姐、技师，直白点，自然就叫娼妓，当然，往好听讲，可叫青楼女子。至于中国此类职业的起源，根据文献记载，大概要追溯到殷代的巫娼时期，一些有想法的巫女，或许打着祭祀的名头，顺便挣些外快，并且，殷周时期战争频繁，一些战争中抓获的俘虏，大多沦为奴隶，其中，一些面容姣好的女性，在某些时候，可能会被临时“征用”，为君王、大臣们轮流享乐。
　　
　　看的出来，最早的肉体工作者，并不是全职。比如在某些宗教活动里偶尔客串一下，或者是干着奴隶的活，顺便兼职一下。并且，当时有限的“性资源”，也多为少数有权力的人所把持。而把这项古老的神秘的职业，冠冕堂皇地展示在阳光下，并进行产业化整合，推向大众的，还得从春秋时齐国宰相管仲说起。
　　
　　这位管仲同志，在历史上是相当有名的。譬如，如今被人们奉为智慧标杆的孔明同志，在未出山前，就一口一口地以“管、乐自居（乐，指乐毅，战国名将）”。当然，孔明的偶像，可不是那么好当的，至少得有些能耐。当时国际形势可以用四字概括：诸侯争霸。大家都想当霸主，自然都不是省油的灯，于是一场GDP竞赛开始了。
　　
　　我们的管仲同志，要让自己的主子小白（小白，这名字取得够“么么哒”）如愿登上霸主的宝座，那可是死了好多脑细胞。譬如，搞搞公务员选拔制度、规划城市建设用地、矿产资源国有化、统一发行国家货币（比如铜币上印个小白头像什么的）。当然，也取得不错的效果。
　　
　　不过，要让齐国成为当时最有特色的国家，光这些还是不够的，于是，管仲同志突发奇想，索性操起国家权柄办起了“青楼”。《战国策》是这样记载的：“齐桓公设女市女闾七百”。这里的女闾，就是青楼。也就是说，当时持有国家牌照的青楼，大约近七百家。这是什么概念？打个比方，当代荷兰阿姆斯特丹有一个非常著名的红灯区，每当夜幕降临，“姑娘”们就会在街边的橱窗里展示拉客。这个红灯区有多大？有好事的人数过，大概一百五十个橱窗。也就是说，若要把齐国的青楼来个“深度游”，相当于要把荷兰红灯区来来回回逛四趟。
　　
　　而且，春秋时期，那时城市的规格一般都不大，绝不像我们现代的“帝都”，建到七环外，上个班没花个两小时拿不下来。齐国当时的都城，叫临淄，当时的体量，肯定不大。一座小小的一个城市，挤下七百多家青楼，城里生活的百姓，抬头不见低头见，谁是小菊花、谁是小凤仙、谁是小桃红，恐怕也都了然于胸。因此，当时临淄，说是“性都”，应该不为过。
　　
　　那么，管仲一手打造的“性都”，究竟有没有带来经济价值呢？史料里如下记载：“征其夜合之资，以充国用。此即花粉钱之始也”。也就是说，青楼女子交易的费用，是要上税的。而且，既然纳为国家收入项目，税率应该不低。看到这里，可能有些女权主义者要出来维权啦：俺不偷不抢无污染，办公只要一张床，凭什么征收重税啊？
　　
　　好吧，看看上税的名目：花粉钱。什么意思？这就是管仲厉害的地方：你合法劳动，没错，但你消耗胭脂水粉啊？这些可都是奢侈品啊，得有奢侈税。这样一解释，似乎就合理了。至于谁到青楼买单？本地权贵有，但不占大头，更多的是各国慕名而来的“驴友”，也就是“国际”友人。有了这些“国际”友人慷概解囊，齐国和其他各国之间拉开贸易顺差，也就顺其而然了。当然，在管仲的一手操持下，我们小白同志的屁股，终于登上春秋霸主的宝座。
　　
　　管仲开了先河，后世的执政者，自然有了参照的模板，并加以沿用、改良，多了营妓、家妓、民妓等诸多名目。据说，这青楼之风，到了盛唐，更到了巅峰（唐朝许多著名的、非著名的诗人，若有兴致翻翻他们的作品，恐怕少不了同青楼瓜葛的文字），随后的宋、明、清各朝，无论是和平年间，还是动荡年代，这香糜之风，丝毫没有消减的意思。
　　
　　更有趣的是，青楼的数量，更成了古代衡量一座城市是否繁荣的标准之一。明朝记载政局时事和风土人情的笔记著作《五杂俎》，就有记录：“今时娼妓满布天下，其大都会之地，辄以千百计”。可是，青楼之风虽蔓延了中国的整个古代，但像管仲这般，以执权者身份大力鼓吹国营青楼的，似乎没有。但却也有一人例外，此人名叫朱元璋。
　　
　　朱元璋这人，大家应该都知道，野和尚出身。这在地里摸爬滚打的，身上难免江湖习气。江湖中人，讲究的是什么？痛快！因此，即便朱元璋发迹以后，白天抢抢地盘杀杀人，到了晚上，时常还不忘宿妓痛快一把。及至君临天下了，仍改不了这毛病。史料里，就有朱元璋半夜乘羊车出宫猎艳的记载。
　　
　　兴许，这朱元璋是睡觉睡出了心得，或者说是灵感。加之大明王朝初建伊始，缺钱。索性也仿起管仲的习法，办起了国家青楼。《国初事迹》这样记载的：“（明）太祖立富乐院，又作乐府”。朱元璋的小算盘，大致是想号召藏富民间的商贾们解下裤腰带，好好享受一把人生。
　　
　　可是，朱元璋的如意算盘，却没有打响。乱世初平，老板们大多惊魂未定，守着富不外露的想法，行事及其低调（高调不行啊，江南巨富沈万三不就是个反面教材），倒是一些拿着公薪的公务员，得此法令，欢呼雀跃，成天流连花街酒巷。
　　
　　这下，朱元璋急了。心里骂道：老子花钱养你们这帮小子，你们倒好，全把钱花到小姐身上了。原想框土豪大款们的钱充盈国库，未想却事与愿违，还坏了风气。这买卖，看来是亏了。于是，朱元璋赶紧颁发了一条补充条令：“禁文武官吏及舍人，不许入院。只容商贾出入院内”（《国初事迹》）。

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