贞观只有23年，就是从627年到649年。贞观七年的时候，有一个大臣去世了，他是户部尚书。户部是唐朝六部之一，尚书是中央部长级的部长，只有六个。吏部，是管干部的；户部，管人口、赋税、土地，是管经济的；礼部，管国家礼仪；兵部，管国防和军事训练；刑部，管司法；工部，是建设部，管建设的。

　　哪个部的经济权力最大呢？户部。你现在把中央各部所有的经济部门，什么银行、财政部加在一起，也没有唐朝一个户部的权力大，国家的经济命脉、结算、运算都在户部。管国家经济命脉的一个大臣，叫戴胄，贞观七年去世了。他去世的时候家里很穷，穷到什么程度呢？史书没有过多描述，只是说他们家的房子太小了。小到这个人死了，应该在他们家举行一个吊唁仪式，但是房子太小，没有办法做这个仪式。按照一般的规矩、礼仪的要求，他们家的房子应该有一个客厅，但是他们家房子太小没有客厅。唐太宗一了解情况，赶紧出钱给他们家建了一间房子出来。

　　无独有偶。贞观二十一年，工部尚书李大亮去世。刚才说了，重大的国家工程由工部负责，要修长城、修京城，做大的水利工程都由工部负责，我们知道工部是一个花钱的单位。今天人们的经验是花钱的单位有水分，腐败的机会多，可是工部尚书李大亮去世了，他家穷得简直是一贫如洗。人们给他家做了清算，没有说到房子，说到什么呢？说家里有多少匹布，有多少斗粮食，如此而已，家徒四壁。当时人去世时，在举行礼仪的时候，要在死者的嘴里面放一块贵金属或者放一个金钱、银币，一般会放一个玉片，就这个一个小小的放到他嘴里的玉片，他们家没有。这么大的领导，就这么穷！

　　穷的人还很多。如果大家有人看过《贞观长歌》的话，里面有一个很有名的人物岑文本，他是唐太宗时代的中书侍郎，贞观十七年当了中书令。中书省是三省六部的三省之一，是国家最重要的权力机构，为什么？因为皇帝所有的命令都下达到中书省，由中书省起草皇帝的命令，再下发执行，所以全国最高机密都在中书省。掌握最高机密或者多种国家机密的地方，一定可以做权钱交易。可是，当了很多年的中书侍郎，就是中书省副长官的岑文本，家里太穷了。他的房子又小又湿，有人跟岑文本说你是大孝子，怎么好意思让你母亲住在这样的房子里？你应该经营一点自己的产业、家业。岑文本说我是一个书生，对这个国家没有什么贡献，拼命地为国家努力做好工作，也报答不了国家、皇上对我的恩情，我怎么有可能有时间、有精力去经营什么自己的家产呢？岑文本是个大才子，善写文章，思如泉涌，他同时可以写六篇文章。怎么写？六个桌子分别摆开，有六个人负责抄写，他一人给一句，让他们按照他的话抄，最后一句大家各自文章同时完成。这么一个大才子，后来在贞观十九年，累死了。

　　是贞观的时候工资太低了，所以大家太穷了吗？不是这样。我们以李大亮为例。他当工部尚书的时候，同时是左卫大将军，是军衔最高的将军，他还当过现在的甘肃宁夏的南部、青海北部这个地区的都督，就是地方最大的官。都督是有军事职能的官，军政长官。他做凉州都督的时候，因为那是贞观之初，国家没有什么储蓄，他就用自己的工资做一些公益事业。战争过后，很多尸体没有人掩埋，他就自己出钱，雇人把这些尸骨掩埋起来，这是公益事业，可以由国家做，但是他却自己做。他最早做一个县的县令，去赴任的时候，赶上了当地的旱灾。头一年旱灾，到这一年正好是青黄不接，大家都出去讨饭，可是如果今年再出去讨饭，明年又没希望了。李大亮能干什么？干不了什么，家里没有存款，政府没有储蓄，他是军人出身，只能把自己骑的马卖了，买了种子发下去。这是有名的李大亮卖马的故事。
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