他以平民身份向朱元璋献计，建议"北绝察罕，南并张士诚，抚温台，取闽越，都金陵"之方略，称"一纲三目之天下大计"，数年之后，朱元璋削平天下，其攻取次第略如其计，事如当年诸葛亮隆中对一样。
元末，海内干戈四起，兑身居海隅，却审时度势，知元将亡，料方国珍虽据浙东，不足以成大事。间道至金陵，谒朱元璋于戎马间，献《武事一纲三目》，陈取天下次第策略。朱奇其言，屏人命坐赐食，欲留用，则婉言谢绝，“如策可采用，使苍生早获安乐，为愿已足。取荣华富贵，并非所愿!”朱元璋厚赐而还。太史宋濂回浙东，与兑同舟，索文章十余篇细阅，大为赞赏，遂与结为至交。后朱元璋平定天下，其次第攻取，大略如兑所言。元至正二十六年(1366)，朱元璋发兵攻苏州未成，改用兑所献“锁城”法，果于次年九月破苏州，俘张士诚。朱元璋下诏征辟不就，仍在家以教授为业。筑楼一座，并于楼前植玉梅、绯梅、腊梅、金梅四种，取名四梅轩，自号四梅先生。著有《四梅轩集》4卷。
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李之藻