导读：1943年4月7日黎明，山本五十六出现在了俾斯麦群岛新不列颠岛上的拉包尔机场，他穿着干净笔挺的白色海军服，不断地向出发的飞行员挥动军帽。当两百多架飞机陆续升空后，飞行员们回望山本，看见他还在那里向他们致意。飞机从拉包尔直奔瓜岛对驻扎在那里的美军进行轰炸，亨德森机场的美军战机相继升空迎战，双方在大约二百五十平方海里的空中，绝命厮杀了三个小时。日军战果不佳，他们在损失了21架飞机的情况下，只击中了3艘美舰。弹药、燃料已尽，他们只得向拉包尔返回。

　　回到拉包尔上空时，飞行员们万分惊讶地发现，山本仍站在原处等他们回来。为了不使山本失望，飞行队长对山本进行了“善意的欺瞒”，说击落美军约10架飞机，轰炸了26艘舰船。山本信以为真，他把轰炸目标转移到了新几内亚。飞行员们在四天内对新几内亚进行了三次空袭，但无论怎样竭尽全力，都无法取得理想战果。那位飞行队长便再次欺瞒说，击中了28艘舰船、200架飞机。事实上，只击中了5艘舰船和几架飞机。两次谎报，据称都是为了不使山本陷入绝望，不让他伤心，但不曾想却因此把他送上了不归路。

　　错误的判断

　　山本错误地以为，战势已经发生大逆转，因此，他决意要到布因和肖特兰岛等基地去视察，鼓舞士气，以便夺取最后的胜利。他亲自制订了视察路线：从拉包尔出发，飞行1.5个小时左右，到达布干维尔岛，然后再飞行15分钟左右，到达布因，然后再飞行5分钟左右，到达肖特兰岛。对于这个热血沸腾、盲目冲动的视察计划，众参谋极力反对，因为这些基地十分危险，比如，肖特兰岛距瓜岛很近，两岛之间只隔着—个巴拉尔岛，而巴拉尔岛只有一个机场那么大，驻扎在瓜岛的美军航空部队眨眼工夫就能飞过来实施袭击。无奈山本固执己见。

　　山本命副官渡边将行程通知给即将视察的部队。渡边打算派专人将情报送去，但负责通讯的军官认为发报更快一些，电报室刚刚启用了复杂的新密码。渡边同意了。电文很快发给了肖特兰岛上的司令官城岛高次。城岛大惊失色，脱口而出：“对长官的行踪，用如此长的电文，如此详细地拍发出来，这不是傻子是什么!”他急忙赶到拉包尔去拦阻山本。如此三番五次的拦阻，山本照理应该有所警觉，但他非去不可。他让城岛回肖特兰岛去，等着明天和他一起共进晚餐。

　　城岛唉声叹气地走了，他觉得美军可能已经截获了那份电文，并且破译了。事实正如他所料，美军只用了几个小时就把电文破译了，译文很快出现在太平洋舰队司令尼米兹手上。这份电文让尼米兹颇费踌躇。西方有一条不成文的惯例，不得暗杀敌国君主或统帅。这里面牵涉政治、外交等诸多因素。尼米兹还担心，山本死后，会有更出色的将领来代替他。

　　但疑虑很快就打消了。一位美军指挥官说，山本要去的是前线，在前线，统帅和士兵一样，都是“合法”的打击目标。另外，即便暗杀了他，也很难再有更优秀的将领来代替他，因为他是日本海军界最出色的人。这位美军指挥官这样说道：“山本对于日本海军，就像您对于美国海军那样重要!”这下算是说到心坎上了。尼米兹当即请示了罗斯福总统，之后下令：击毙山本。
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