提起明朝历史，很多人都会想到宦官专权这个问题，其实明朝的宦官专权始终难以与东汉、唐朝相比，还是比较low的，汉唐宦官都能废立皇帝，明代宦官再牛逼，也是皇权之下的奴才。
有明一代，著名的宦官有刘瑾、魏忠贤等人，当然也有正面人物，譬如郑和;也有复杂人物，譬如王振。
在明宪宗成化时代，有一个权倾一时的宦官，叫汪直，其著名程度可能不如魏忠贤，亦不如刘瑾。但是，若是提起曾经跋扈一时的西厂，大家可能就会想到他了。
这位汪公公原先是个战俘出身。大明成化元年(1465年)，广西大藤峡瑶族起义，朝廷派赵辅、韩雍率军十六万，前往镇压。
官军得胜回朝，带走了大批战俘，其中有个少年叫汪直。
年幼的汪直被施以残忍的宫刑，进入大明宫廷，成为宦官群体的一员，这是让常人轻贱的一群人，初为昭德宫内使。
汪直是幸运的，他后来被安排侍候宪宗朱见深宠爱的万阿姨，很得这位万贵妃的信任。
有了万贵妃的赏识，汪直不久升为御马监太监。
如果一直做弼马温，汪直是没有机会上位的。
成化十二年，一个叫李子龙的邪教教徒以妖术勾结内廷太监韦舍。潜入万岁山活动，图谋不轨。
妖人勾结太监，图谋不轨，这明显是要威胁到皇室安全了!
必须对万岁山谋反基地做侦查!此时汪直出场了，根据上级命令，汪直乔装改扮，带领校尉两人“密出伺察”。
情报准确，叛逆一网打尽!
宪宗皇帝朱见深看到了汪直在特工工作方面的才华，成化十三年正月，朱见深下旨成立西厂，由汪直出任提督，此时的汪直十六岁!
西厂设置于东厂之后，专门在南北两京侦辑异己并对民间的秘密结社进行镇压。西厂虽系新设，但由于宪宗比之东厂尤为看重，因而后来居上，“所领缇骑倍东厂”，势力更是超过锦衣卫!
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