1815年6月18日，就在滑铁卢血战正酣之际，法国首都巴黎的101门礼炮齐鸣，宣扬两天前发生的利尼（Ligny）大捷。官方宣称，法军在利尼击败了威灵顿和布?歇尔，但此后一直没有公报，巴黎人忐忑不安地等待着新消息。
为了赶在战败信息传到前抵达巴黎掌控局面，拿破仑战后快马加鞭便装赶回巴黎，途中在罗克鲁瓦（Rocroi）就餐时，不识皇帝威严的店主竟然不接受拿破仑开出的征用单（或称白条），硬是索去了三百法郎，虽然这对富有四海的皇帝而言不值一提，却足以反映帝国权威业已动摇。
佚名讽刺画作《1815年的恺撒》，下方文字为“我来，我见，我逃”，由传说中恺撒的“我来，我见，我胜”告捷文书修改而成。
6月21日早上7点，拿破仑到达香榭丽舍宫，但法国议会已对他失去信心。再度活跃于政坛的美国独立战争英雄拉斐特（Lafayette，一译拉法耶特）发起了议会政变，着手建立临时政府。当拿破仑的弟弟吕西安（Lucien）指责他背信弃义时，拉斐特的回答概括了法国人的厌战情绪：“我们跟着你哥哥去埃及沙漠，去俄国荒原。法国人的尸骸散落各地，见证我们的忠诚。”
号称对拿破仑最为忠诚的老近卫军第1掷弹兵团在滑铁卢仅仅损失14人，却在此后几天内逃亡、被俘了整整600人，溃逃的士兵成群涌入巴黎，他们的情绪极度低迷，“一边走，一边逢人就说彻底打输了”。
21日白天，拿破仑在公报中努力为自己申辩，但他的话已经全无效力，当夜，据说皇帝再度尝试服毒自杀，却临时变了主意。22日中午，拿破仑口述了退位文书，宣布将帝位传给儿子“罗马王”，邀请议院摄政。临时政府随即接受退位声明，24日，原警务大臣富歇（Fouché）出任临时政府主席，塔列朗再度执掌外交。25日，拿破仑最后一次离开巴黎，前往前妻约瑟芬（Josephine）皇后长期居住的马尔梅松（Malmaison）城堡。
从未停留在失败一方的富歇拿破仑的“美国梦”
对“波拿巴将军”而言，波旁王朝即将复辟的法国显然不是久留之地。在欧陆大国中，普鲁士、西班牙与其近乎不共戴天，落到这两国手中恐怕性命难保；奥地利虽有姻亲，参考扣押玛丽?路易丝皇后与罗马王的举动，恐怕也只能落得终身囚禁下场；至于亚历山大治下的俄罗斯，按照拿破仑的说法，“俄国！上帝保佑（别提了）”，在他看来，亚历山大“比欧洲其他君主更活跃、更聪明，但此人极其虚伪”；而英国，这个22年间与法国前后大战整整204个月，几乎相当于奥、普、俄三国对法战争时间总和的死敌，更不可能在考虑之列。对他而言，刚刚与英国作战三年，远在大洋彼岸的美利坚合众国是最为理想的流亡目标。
待在马尔迈松城堡的拿破仑请求临时政府与英国交涉，使其提供安全保证，再拨两条巡航舰，从罗什福尔（Rochefort）港口护送他去美国。拿破仑对新大陆的兴趣越发浓厚，在城堡里安顿下来后，尽管普鲁士军队随时都可能到来，他还是饶有兴致地阅读起普鲁士学者洪堡（Humboldt）的《新大陆赤道地区旅行记》（Voyages aux régions équinoxiales du Nouveau Continent）。29日，富歇的特使告知拿破仑，政府把“萨勒号（Saale）”与“美杜莎号（Méduse）”这两条巡航舰拨给他使用，而且一心要杀死他复仇的普军正在接近，所以他需要离开马尔迈松。“美杜莎号”在1815年并没有什么惊人之举，但在第二年，这艘巡航舰的灾难性船难导致船员身陷绝境，甚至不得已食人为生，却催生了著名画作《美杜莎之筏》。
下午5点30分，拿破仑怀着“美国梦”带领六十余名随从离开马尔迈松，这支队伍还携带了庞大的财物：至少4000枚“拿破仑”金币、至少25万法郎、1099件银盘、127件御用塞夫勒（Sèvres）瓷器……各式器具填满了整整五十个箱子。后来拿破仑曾遐想，“要是我去了美国，或许我们能建立一个国家”。拿破仑的塞夫勒瓷盘之一，现存于马尔迈松城堡，上有其特制的“N”字标记。
拦路虎“比利恶棍”
对于拿破仑委托临时政府转告的安全保证请求，英国政府当即断然拒绝。6月28日，威灵顿公爵明确宣布“拒绝回应拿破仑?波拿巴及其家人申请通行证与安全保证的要求”。
7月2日，距离罗什福尔尚有60公里的拿破仑接到市长消息：英军严厉封锁海港，任何离港入海举动都“极度危险”。横亘在拿破仑面前的这艘英军战舰便是梅特兰上校指挥的74炮战列舰“柏勒洛丰号”（Bellerophon），粗俗的水兵们对希腊神话中骑着飞马的英雄柏勒洛丰一无所知，最终将他们的战舰叫成了“比利恶棍”（Billy Ruffian）。
“柏勒洛丰”号舰长梅特兰（Maitland）绘制罗什福尔封锁图。弗雷德里克?梅特兰上校晚年画像“比利恶棍”和若干辅助战舰自5月31日起便持续近距离封锁罗什福尔，并为旺代叛军提供援助。尽管英军的封锁并不能称之为天衣无缝，但法国海军显然已经放弃了冒险出航的企图，拿破仑在2日抵达罗什福尔后便发现，慑于战列舰的威力，“萨勒号”与“美杜莎号”都不敢出航。
在此后的若干天里，陆上叱咤风云的统帅开始研究他从不擅长的海军事务，费尽心机试图躲开英军战舰，一些年轻气盛的军官也试图驾驶小船突破，但最终结果都是徒劳。附近虽有几条美国、丹麦商船可供利用，但它们根本无法带走庞大的随从和行李，即便能够带着少数人离开，它们也难以通过高度警戒的英国海军临检。
替身计
7月5日，拿破仑的哥哥约瑟夫（Joseph）抵达罗什福尔。鉴于兄弟二人相貌类似，约瑟夫提议不妨由自己假扮皇帝向英军投降，拿破仑则趁机隐藏身份，只带一名亲信前往其它港口渡海。
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