一百多年前，我们这个屹立在世界东方的古文明国度突然被枪炮声敲醒，中英两国间的鸦片战争爆发，灾难迅速降临在华夏人民的头上，世界的格局也随之发生了改变。

论及这场战争的发生，就不能不先说说鸦片。

鸦片（英语 opium 阿拉伯语 Afyūm），又叫阿片，中国明朝时也称为“乌香”、“阿芙蓉”，在清朝俗称为大烟，是罂粟的初级产品。罂粟是一种原产于南欧及小亚细的一年生草本植物。

割破由罂粟结出的未成熟蒴果果皮，里面会渗出白色乳汁，等该乳汁干燥凝固，则可以得出主要成分为吗啡的物质，这就是鸦片。因产地不同，生鸦片或呈黑色或褐色，散发出令人作呕的氨味或陈旧尿味，放进口中咀嚼，不仅该气味益加强烈难闻，而且奇苦无比，难以下咽。

气味和味道虽然不好，却可以入药。

在公元前五世纪左右，古希腊人就发现鸦片有安神、安眠、镇痛、止泻、止咳的功效。从公元前五世纪到此后极其漫长的时间里，鸦片也一直都是药用材料。对于鸦片的药用功效，17世纪的英国医生、临床医学的奠基人托马斯.悉登汉姆（Thomas.Sydenham）曾无比深情地讴歌鸦片说：“我忍不住要大声歌颂伟大的上帝，这个万物的制造者，它给人类的苦恼带来了舒适的鸦片，无论是从它能控制的疾病数量，还是从它能消除疾病的效率来看，没有一种药物有鸦片那样的价值。”他还说，“没有鸦片，医学将不过是个跛子”。所以，尽管鸦片在世界各地传播，却一直表现得波澜不惊，总是安安静静地躺在药柜上。

（吸食鸦片的清朝人）

然而，谁也没有想到，到了清朝中叶，中国人发明了一种奇妙的吸食方法，使得鸦片的毒性狰狞现世，变身为荼毒生灵的大毒品。按照徐珂所著《清稗类钞》上的说法，发明这种吸食方法的过程仿佛是神差鬼使：乾隆年间，一个广州行商家里的小寡妇，由于瘫痪在床，饭后无聊，用簪子挑鸦片膏在灯上烧，未想这一烧，鸦片那臭哄哄的尿臊味竟然消失了，取而代之的是阵阵异香，让人眩迷沉醉、不能自拔。由此，小寡妇发明了以烟枪吸食的方法??将鸦片和烟叶相掺杂，置之于烟枪眼中点燃，以吸食其所产生的烟雾。

据说，由于多日吸食，小寡妇的瘫痪竟然不治而愈！

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