在春光明媚，桃红柳绿的三四月间，中国传统习俗中最重视的一个节日就是清明节了。清明节大约始于周代，距今已有2 500多年的历史。“清明”最开始是一个很重要的节气，古人把一年分为二十四个节气，以这种岁时历法来播种、收成，清明便是二十四节气之一，在春分后15天。清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”，“植树造林，莫过清明”的农谚。按“岁时百问”的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”所以，“清明”本为节气名，后来加了寒食禁火及扫墓的习俗才形成清明节的。

　　关于清明节，有这样一个传说：

　　相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，很多都各奔出路了。只剩下少数几个忠心耿耿的人一直追随着他，其中一人叫介子推。有一次，重耳由于过度劳累和饥饿，晕倒了。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了送给重耳吃，重耳非常感激。重耳君臣艰难地度过了19年的流亡生活后，年已62岁的重耳终于回到了晋国，当上了国君，也就是著名的春秋五霸之一晋文公。

　　晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，惟独介子推不愿受封。晋文公差人去了几趟，介子推执意不肯。晋文公只好亲自去请，到他家门口时发现门上了锁，介子推背着老母亲逃隐到绵山（今山西介林县东南）去了。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说：“不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。”晋文公下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：

　　割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。

　　柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。

　　倘若主公心有我，忆我之时常自省。

　　臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

　　晋文公将血书藏入袖中，然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。

　　走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。

　　以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家也自觉遵守国君的命令用禁止烟火来表示对介子推的怀念，后人便把这一天叫做“寒食节”或“禁烟节”，当年的这一天正是清明节的前一天。

　　寒食的风俗持续了很久，尤其是春秋时晋国所在地山西，竟规定一个月寒食，这个规定在生活上造成了很多困难，因此东汉末年曹操统治时，下令取消了这一习惯。大约到唐朝以后，清明和寒食节逐渐合为一天。 经过一千多年的变化发展，清明寒食节已形成了许多民间风俗，最主要的是扫墓和踏青活动。现在，有关清明节的一些迷信祭祀活动已被历史淘汰了，但利用这一节日到烈士陵园或到亲友墓地去扫墓寄以哀思的习俗仍然继承下来了。

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