新世纪美国第一位国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德卸任快十年了，今天回想起他，很多人首先想到的是那段绕口令般的关于“已知与未知”的演说。这位防长一生颇具传奇色彩，身后留下的历史遗产也是毁誉参半。
拉姆斯菲尔德平民出身，普林斯顿大学毕业后当过海军舰载机飞行员，凭着常春藤校友资源和本人的精明强干，退役后年仅30岁就竞选上国会众议员，成为当年共和党国会领袖福特的心腹大将。1954年普林斯顿大学毕业，拉姆斯菲尔德加入海军，新婚妻子乔伊斯亲手给他戴上海军少尉肩章。
在尼克松、福特时代，当年就以手腕强硬、行事风格咄咄逼人著称的拉姆斯菲尔德出任过一系列要职，可谓年少得志。1975年，福特任命时年43岁的拉姆斯菲尔德掌管五角大楼，成为迄今为止最年轻的防长。
福特卸任后，官场树敌甚多的拉姆斯菲尔德也卷铺盖回家，人到中年时去商海拼杀，先后出任过西尔制药公司和通用仪器公司这两家世界五百强的CEO。拉姆斯菲尔德管理企业很有一套，在八年时间里大刀阔斧地将原本亏损严重的西尔制药扭亏为盈，赢得商界美誉。
当小布什在2000年竞选总统后，出人意料地宣布任命阔别政坛多年的拉姆斯菲尔德为国防部长，时年68岁的拉姆斯菲尔德在四分之一个世纪后梅开二度，成为美国历史上最年长的防长。时代周刊封面，左起：拉姆斯菲尔德、老布什、福特、基辛格。
五角大楼需要新主人
小布什竞选总统时的纲领之一就是重整美国的国防力量。当时柏林墙倒塌十年了，但美国武装力量基本还是按照冷战要求设计的。小布什需要一个有创新精神、有韧性的人来主导这项工作。
小布什早先青睐的人选是联邦快递创始人和CEO弗雷迪·史密斯，史密斯曾参加海军陆战队去越南打过仗，热心国防事务，他在联邦快递创造的商业奇迹被认为是高效管理的典范，但史密斯身体不佳，推辞了当选总统的邀请。
在副总统切尼和国务卿赖斯的推荐下，小布什选择了拉姆斯菲尔德。政坛元老拉姆斯菲尔德被认为对国防部了如指掌，在商业界表现出的管理才能足以胜任在后冷战时代推进美国急需的军事力量转型。同时，任命和老布什有私怨的拉姆斯菲尔德，还能打消外界对小布什能否摆脱其父影响的疑虑。与福特总统在“空军一号”专机上。拉姆斯菲尔德是福特的心腹，和老布什有私怨，这使得在里根、老布什时代，拉姆斯菲尔德远离政坛。
与小布什不谋而合的是，在野多年的拉姆斯菲尔德设想的美军应该更轻便、更敏捷、更容易部署，他醉心于技术，认为美军早就应该围绕技术革命进行变革。经过一番面试，小布什对这位防长相当满意，在国防事务上给予拉姆斯菲尔德充分信任，授权他放手大干。
当时冷战已经结束了十年，海湾战争证明美军彻底走出越战阴影，在高技术战争的时代重新赢回了自信。但美军并未找准自己在后冷战时代的定位，冷战后美军迎来了裁军和大幅度军费缩减，兵力裁减了四分之一，预算削减三分之一。在克林顿时代的八年中，美军疲于应付一系列“新干涉主义”旗号下的海外部署，以过去75%的兵力去执行比里根和老布什时代增长了2到3倍以上的海外军事行动任务，不但无瑕去着手研讨和实施“转型”，而且失去了目标和方向感，疲于奔命，士气渐趋低落。
冷战时代美国武装力量的使命很明确，时刻准备以西欧为主战场，和苏联及其盟国打一场全球规模的世界大战。但苏东剧变后，这一威胁已不复存在，随着世界多极化趋势的加快，1993年世贸大楼爆炸案、1996年驻沙特美军被炸、1998年美国在东非多国大使馆遇袭和2000年“科尔”号驱逐舰爆炸事件等表明，美国面临的是多元化、不确定的威胁类型和难以明确预期未来战场的冲突。
海湾战争中，当年的美军是按照在西北欧和苏军精锐打常规坦克大战的模式设计的，编制大、装备重、人员多，持续作战能力强。但同时人员与车辆太多、太重，对后勤保障要求高，大型装备必须通过海运不远万里部署到战区，非常笨拙缓慢。当年美国从驻欧部队和本土抽调兵力到波斯湾，花了6个月才完成兵力部署和物资调运。
在拉姆斯菲尔德看来，再善战无敌的军队，如果不能及时出现在需要的地点，和一支废物军队并无太大差别。未来美军再应对威胁时，难以想象敌人还会愚蠢到再次犯下萨达姆那样的错误，给华盛顿充分的时间做好战斗准备，坐以待毙引颈就戮。
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