他聪明好学，擅长诗文，流世著作十余种：他二十七岁中进士，步入仕途，造福一方百姓；他善兵法谋略，抗倭立奇功；他品行不端遭非议，最终死于狱中。胡宗宪的一生令人钦佩，更令人叹息!
家世和起步
胡宗宪(1512-1565)，南直隶徽州府绩溪华阳镇龙川村人。其曾叔祖曾中进士，官至南京户部尚书。胡宗宪出身缙绅世家，从小受到良好教育。少时喜兵法谋略之书，对科举功名不感兴趣。后在家长规劝下，才专心科举。于嘉靖十七年(1538)，考中进士，后官至兵部尚书。在安徽绩溪龙川村(现为大坑口村)村头，至今还立着颂扬他事迹的“奕世尚书坊”(“奕世”指代代相传)。
嘉靖十九年(1540)，胡宗宪初任山东青州府益都县县令，就显示出了能臣的才干。他先组织民众扑灭旱蝗之灾，后对为害多年的强盗进行安抚劝降。胡宗宪的文韬武略，在治理益都已牛刀小试了一把。嘉靖二十一年(1542)起，胡宗宪母亲和父亲相继去世。他回乡守孝五年。期间，刻苦攻读《大学衍义》《武经七书》等书，为以后的发展打下了坚实的基础。此后以御史身份巡按宣府、大同等边防重镇，也颇有作为。嘉靖三十年(1551)，他又巡按湖广，平定苗民起义。在胡宗宪入仕的十年里，政绩显著。嘉靖三十三年(1554)，33岁的胡宗宪被钦点为浙江巡按监察御史。这次任命进一步为他提供了施展才华的平台，他抓住了机遇，在东南海疆建立了抗倭奇功。
东南沿海地区的倭患，起于元末明初。嘉靖年间，东南沿海倭患骤然加剧。胡宗宪此时出任浙江巡按监察御史，足见朝廷对他寄予厚望。胡宗宪临行立下誓言：表示不擒获王直、徐海两大倭寇首领，誓不回京。上任伊始，针对辖区内官兵纪律松驰的现象，他以赏罚为手段，大力整顿，很快使军纪士气就得到恢复。
胡宗宪到浙江不久，内阁首辅严嵩的义子，工部右侍郎赵文华，以祭海为名，到沿海督察军务。赵文华为人小气奸诈。浙江总督张经、巡抚李天宠因没有投其所好，先后被他陷害而死。胡宗宪在与赵文华共事时，小心谨慎，圆滑行事，不仅没有开罪赵文华，还极力讨好他。在赵文华的力荐下，胡宗宪很快升为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，总督浙江、南直隶和福建等处的军务。至此，胡宗宪有了大展宏图的舞台。他一方面招揽各种人才，重用俞大猷、戚继光等名将，把足智多谋科举不得志的奇才文人徐渭招为幕僚；另一方面，大力支持练兵，成就最大的是戚继光训练的戚家军。在胡宗宪的抗倭生涯里，最能体现其胆识才干、最有影响的事情就是他与同为徽州老乡的两大倭寇首领王直、徐海的斗智斗勇，并最终剿灭他们。
擒贼先擒王??诱杀王直
王直，也称汪直。王直头脑灵活，主意多，天生是块做生意的料。他为人仗义，组织能力出众，深得众人的拥护，人们称他为“五峰船主”。起初，王直只是违反朝廷海禁政策，从事海上贸易。后来随着东南沿海局势的紧张，为增强自身实力，王直广招亡命之徒，还和日本倭寇相勾结，长期旅居日本，组建庞大的海盗集团，成为东南沿海地区实力最强大的倭寇集团。胡宗宪在对倭患形势进行了详尽的分析研究后，认为实力强大的王直是东南倭患的核心人物。而他的前任们只懂以武力剿杀倭寇，不懂智取，最后不但没完成朝廷使命，还招杀身之祸。为避免重蹈覆辙，胡宗宪制定剿抚并举的策略。用计谋招擒王直，赢得了抗倭斗争的关键胜利。
为表示招抚王直的诚意，胡宗宪与王直自认同乡，将王直的家人从监狱中放出来，并妥善安置。嘉靖三十四年(1555)，胡宗宪秘派知海情、有谋略的蒋洲和陈可愿到日本。表面上两人的任务是宣谕日本诸岛停止侵犯中国，实际上是侦探王直，对他进行招抚。两人的行动很成功。通过王直的义子王激，他们见到了王直本人。一方面以明朝的军事实力对王直进行威慑，另一方面，以王直的家人为筹码，说服王直立功赎罪。王直原以为妻母早已被朝廷诛杀，今?到家人平安，表明愿意立功赎罪，但狡猾的王直却将蒋洲扣留。两后年，王直才以送蒋洲回国的名义，带领倭寇数千精兵，满载火炮等武器，停靠在舟山岑港。胡宗宪赶紧部署沿海各卫所高度警戒。同时，胡宗宪还派有勇有谋的王姓千户装扮成卖菜人，接近王直，并很快骗得信任。一天晚上，趁王直到王千户的船上饮酒的机会，王千户将船的缆绳解开，使船顺水漂到岸边。胡宗宪终于有机会见到王直。并对他礼遇有加。这样，王直对胡宗宪的防范开始松懈。
接着，胡宗宪又使计，邀王直义子王激同居一室，将写好的请求朝廷赦免王直的奏疏和十多篇部将的请战书放在书桌上。胡宗宪假装出门赴宴，有意让王激看到这些文书。深夜，胡宗宪装作喝醉而归，酣然入睡。王激偷偷将文书抄送给王直。王直看了之后，疑惧顿消，只带着两名随从来拜见胡宗宪。胡宗宪在对他安抚一番后，让他去杭州见巡按御史王本固，谁知王本固将王直逮捕入狱。按胡宗宪设计的连环计，下一步的计划，是利用王直将其余部一举铲除，他原本计划请求朝廷赦免王直，好利用他的声望招抚其他倭寇，谁知王本固坚决要求处死王直，朝廷此时也在盛传胡宗宪接受了王直的重贿。胡宗宪没有办法，只得同意处死王直。最后，胡宗宪只能派俞大猷、戚继光的军队，围剿王直在舟山岑港的余部。王直后来在杭州被斩。
《金云翘传》的创作原型??擒杀徐海
清朝广为流传的通俗小说《金云翘传》，讲述的是嘉靖年间第二大倭寇海盗集团首领徐海和王翠翘感人悲壮的爱情故事。这个故事还传到越南，越南古典长诗《金云翘传》，讲述的就是王翠翘的传奇故事，这部长诗对越南近代文学的发展产生了深远的影响。
徐海是颇有几分传奇色彩的人物，少时做过和尚，后来随叔叔徐惟学以及王直等人从事海上贸易。徐惟学曾将徐海作人质，向倭寇抵贷大批银两，后无力偿还被杀，徐海走投无路，被迫与倭寇勾结，开始了海盗生涯，徐海具有杰出军事组织才能，逐渐组建了一支数万人的海盗集团。胡宗宪任浙直总督时，徐海已与王直分裂。胡宗宪曾率军与徐海进行激战。这次激战让胡宗宪认识光凭武力剿灭徐海难度太大，得想办法智取，奇才幕僚徐渭及时向他推荐太学生罗龙文(徐海的同乡)去招抚徐海。罗龙文不辱使命，按照胡宗宪的事先安排，离间了徐海与另两名海盗首领陈东、麻叶之间的关系，使三人分裂。随后，胡宗宪再寻机各个击破。
胡宗宪曾派人给徐海送去招降书，徐海回信言辞相当得体，对海盗中有如此文才出众的人，胡宗宪深感意外，特意把送信人叫来询问。原来文才出众的人是徐海身边的爱妾??王翠翘。回信是王翠翘代写的。她本是官宦人家的女儿，因父亲获罪，卖身救父，流落青楼。王翠翘的容貌和才情都称冠一时。徐海慕名而去，两人一见钟情，徐海便为王翠翘赎身，婚后俩人十分恩爱。徐海集团的文书，王翠翘写得又好又快。徐海不仅非常宠爱她， 还非常敬重她，军中事务也愿多听她的意见。这一询问，让胡宗宪很快找到了解决徐海的办法。
为表示招抚的诚意，胡宗宪送给徐海和王翠翘大批价值不菲的财物。还派人私下对王翠翘说：“徐将军如投诚，定可当上大官，你也会被封为诰命，衣锦还乡，这比海上为寇强多了!”出身官宦人家的王翠翘听后心动，力劝徐海归顺，并设计将陈东和麻叶等倭寇头目献给胡宗宪。徐海对她言听计从，结果反加快了覆灭。嘉靖三十五年(1556)，徐海进平湖城请降。此时，徐海虽进城表示归顺，但其数千倭寇屯于城外。胡宗宪一边稳住徐海，一边加紧部署兵力。还让已经投降的陈东率领其部攻击徐海。徐海仓惶出逃，途中负伤，官兵将徐海团团围住，徐海大呼：“翠翘误我!”最后投水而亡，王翠翘被俘。传说，王翠翘被俘后向胡宗宪请求让徐海入土为安，胡不许；请求去做尼姑，胡仍不许，反要将她许配给一名小兵。王翠翘责问胡宗宪：“你诛杀归顺之人，天理难容啊!”她哭喊道：“徐郎呀，我辜负了你!”后写诗一首，投水自尽。她的诗写道：建旗海上独称尊，为妾投诚拜戟门；十里英魂如不昧，与君烟月伴黄昏。
狱中自杀
消灭嘉靖年间两个最大的倭寇集团，胡宗宪迎来了事业的最高峰。与胡宗宪多年抗倭斗争相伴的，是他多次遭到弹劾，但因其抗倭有功，每次他都能有惊无险。可是，他却卷进了官场集团的政治斗争，最终断送了性命。胡宗宪是由严嵩义子赵文华举荐而升迁的，在人们的眼里，他属于严党。嘉靖四十一年，严嵩失宠，所谓“树倒猢狲散”，时任南京给事中陆凤仪马上以贪污军饷、滥征赋税、党庇严嵩等十大罪名上疏弹劾胡宗宪。很快皇帝下令罢免他的职务，念其抗倭功劳，皇帝网开一面，给了他一条生路。胡宗宪带着无尽的失落回到家乡。
胡宗宪原想就此退居乡野，不问政事，可“树欲静而风不止”，他的政敌们没有忘记他，嘉靖四十四年(1565)，灭顶之灾从天而降。曾经协助胡宗宪抗倭的罗龙文犯罪被抄家，御史意外发现胡宗宪被弹劾时写给罗龙文贿求严嵩儿子严世蕃作内援的信件，信中附有胡宗宪自拟的圣旨一道。皇帝闻此事后大怒，对胡宗宪降旨问罪。胡宗宪被押赴至京。在狱中，他写下万言的《辩诬疏》，递交上去后，却石沉大海，彻底绝望的胡宗宪，在写下“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云 ”的诗句后，自杀身亡，时年五十四岁。他的死，虽然是官场政治斗争的结果，但更是他品行不端埋下的祸根。
胡宗宪与赵文华及严嵩父子关系密切。当初赵文华赴浙江祭海时，不顾抗倭战争大局，上疏对浙江总督张经构罪陷害。胡宗宪在此事中扮演了卑鄙的角色，他追随赵文华上疏弹劾张经，且对浙江巡抚李天宠也进行陷害。这种助纣为虐的行为，反映了他在道德上的缺陷。赵文华死后，胡宗宪又重金贿赂严嵩。他的一掷千金赢得严嵩的帮助。在被弹劾时，严嵩多次帮他化险为夷。胡宗宪最后入狱，就是因贿求严世蕃作为内援的信件而引起。
胡宗宪侵吞军饷、生活奢侈，也是不争的事实。他通过在浙江加派“提编”等额外税赋和请求留存浙江盐银等手段，聚敛了数额巨大的钱财。其中，有一些钱财是用在招抚倭寇上，但大部分还是供他自己挥霍。据传，有一次，胡宗宪宴请织造太监和李子元，居然用两百名侍女陪饮，这名太监拿出五两金子表示感谢，胡宗宪冷笑一下，不予理睬。李子元仅赏一两金子，被胡宗宪当场扔到了水里，还笑着说：“您这是在羞辱我吧!”以胡宗宪的薪俸根本无法维持如此奢糜的生活，他的所作所为自然会引起朝臣们的非议，成为弹劾的对象，也就不足为怪了。
与同属明代白璧无暇的能臣于谦相比，胡宗宪是带有瑕疵的能臣，他的下场，对后人是有警示作用的。
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