千古佳话
贞观十七年（643），六十四岁的魏征因病溘然长逝。唐太宗闻讯后，悲痛万分，罢朝五天，以示哀悼，并说出了那段千古名言：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，用防己过。今魏征殂逝，遂亡一镜矣。”
北周静帝大象二年（580），魏征生于巨鹿下曲阳（今河北晋县西）。他从少年时代起便博览群书，志在四方。他曾经效力过农民起义军领袖李密、窦建德，以及李建成等人，最终却因为遇到的都不是明主而无法施展抱负。玄武门之变后，唐太宗仰慕魏征的才华，召他入朝。面对太宗的怒斥，魏征坦然说道：“太子如果早听我的忠告，绝无今日！”这种直率的态度不但没有让魏征获罪，反而赢得了太宗的好感，使他成为太宗的近臣。
贞观初年，濮州刺史庞相寿被告发贪污，受到了削职处分。作为跟随唐太宗出生入死几十年的老部下，庞相寿冒死求见太宗，请求免于处罚。唐太宗先是气愤地拒绝了庞相寿，然而晚上回到寝宫后，想起庞相寿忠心耿耿地追随自己，如今年事已高，家有妻儿老小，又心生不忍，便传话给庞相寿，让他仍旧留任原职。魏征听说此事后，上书给太宗说：“不追究庞相寿的贪污罪，令其留任原职，这等于纵容贪赃枉法。如果其他的老部下也因此而贪污，陛下该怎么办呢？”唐太宗慎思之后，最终决定撤销了自己赦免的命令。
一次，唐太宗巡幸洛阳，住在显仁宫，看到茶具都是几年前的旧器具，奉上的酒菜也不是山珍海味，便将总管大骂一顿，贬为庶民。魏征了解情况后，立即面见太宗，直言这是不好的苗头。太宗不以为然地说：“国家财富力强，一国之君多花点钱无可厚非。”魏征忧虑地说：“正因为是一国之君，才不能开奢靡风气的源头，以防上行下效啊。”唐太宗依然认为魏征危言耸听。魏征又以隋炀帝奢侈贪婪终致亡国的教训警戒太宗，太宗这才意识到自己的失误。
又一次，高句丽向太宗进献了两位美女，魏征知道后表示不应该接受。唐太宗很赞成他的意见，并说道：“去年进献了两只鹦鹉，我现在都老想着回宫，何况是两位美女呢？”于是派人送了回去。
魏征入朝为官之后，始终秉性忠直，仗义执言，只要是不利于江山社稷的，必定要站出来说话，甚至不惜犯颜进谏。唐太宗也拥有难得的气量，敢于重用魏征，先后提升他为秘书监、侍中、宰相，并封为魏国公。贞观十六年（642），魏征病重，唐太宗多次派人送去药品和食物，两次亲自到魏征家中探望，还派专人到魏征家中看护，随时禀报魏征的身体状况。唐太宗最后一次去看望魏征时，看到他病情加重，便流着泪问：“爱卿有什么未了的心愿？”魏征强撑着病体说：“我不担心别的，只忧心国家的兴亡啊！”一心为江山社稷立身立言的魏征不愧为“千古第一谏臣”。
真实矛盾
直谏难免犯颜，甚至让君王下不了台。魏征的直言让唐太宗既不能忽视，又夹杂着怒、怕、无奈的复杂情感。
唐太宗当政期间，社会逐渐发展，出现了升平景象。太宗本人也逐渐滋长了一些奢侈作风。在众多大臣的歌功颂德之下，太宗决定到泰山顶上举行封禅大典（帝王祭告天地的庆功大典）。这时，魏征又站出来反对，让太宗很不高兴。魏征从容地解释道：“陛下功劳虽大，百姓受到的恩惠还不够多；德行虽然高，还没有恩及所有人；天下虽然安定，财力还不充足；粮食虽然丰收，但库存还比较空虚。何况封禅耗费极大，中原以东地区至今还很荒凉，这不等于向四方暴露弱点，激发其觊觎中原的野心吗？”唐太宗心中不悦，却不知如何反驳，只好将封禅一事搁置不提。
魏征的据理力争有时也让唐太宗心生敬畏。一次，太宗打算去山里打猎，行装都准备好了，但最终没有出行。魏征问及此事，太宗笑着说：“本来确实想去，但怕你谏阻，就取消了。”还有一次，太宗得到一只鹞鹰，非常喜欢，便放在肩上玩耍。不料魏征远远走来，太宗吓得连忙把鸟藏在怀里。魏征仿佛意识到了，故意说了很久，以致鹞鹰活活被闷死，使太宗大为扫兴。
几次三番，魏征的进谏令太宗感到尴尬又愤恨。当魏征又一次在朝堂上犯颜上谏时，太宗再也忍不住了，怒气冲冲地拂袖而去，跑到后宫，对长孙皇后说：“魏征总是让我下不来台，总有一天我要杀了这个乡巴佬！”长孙皇后听了，却连忙入内室换上朝服，向太宗道喜：“臣子敢直言，是因为陛下圣明。明君拥有直臣应该欣喜，怎么能开杀戒呢？”太宗猛然醒悟，对魏征更加敬重。
和历史上大多数帝王相比，唐太宗虽然贤明，能够重用直臣，但仍不免有被冲撞后的不悦情绪。好在这些矛盾在魏征生前都没有激化，君臣的良好关系维系到了魏征离世。
曲城魏征碑
砸碑悔婚
魏征去世后，唐太宗下令以一品官的规格操办他的葬礼，还把魏征的画像放置到凌烟阁，经常前去凭吊赋诗。他还派人立起了魏征碑，亲自撰写碑文。
然而仅仅半年之后，唐太宗就亲手制造了“砸碑悔婚”的风波。他下旨解除了衡山公主与魏征长子魏书玉的婚约，还砸毁了魏征的墓碑。这一举动不仅震惊朝野，还为后人留下了唏嘘的样本。
唐太宗为什么要这样做呢？
据记载，魏征生前支持太子李承乾，并大力举荐了原来的中书侍郎杜正伦和吏部尚书侯君集。然而，魏征死后，李承乾竟冒险举事，想发动第二个玄武门之变，争夺皇位，无奈失败。杜正伦和侯君集均为太子党，两人一个被贬，一个被杀。唐太宗想到两人都是魏征举荐，便怀疑魏征也参与了结党营私。这时，曾颇受魏征器重的褚遂良一看形势不对，便主动告发魏征生前曾把给皇帝的奏疏拿给自己看。太宗听后更加恼怒，终于亲手推倒了魏征碑。
有些学者考证认为，唐太宗之所以如此迁怒于魏征，与当时的山东贵族以及关陇集团有关。当时，魏征的责任是接洽和监视山东贵族和关陇集团，以达到分合操纵各大政治集团的目的。而魏征推荐出身山东盛门的杜正伦为相，还举荐属于关陇集团的侯君集出任武将，相当于集合了东西文武的社会势力。魏征的行为不仅越过了太宗给的权限，而且有纠合势力结党谋权之嫌，令太宗无法容忍。即便此事在魏征死后爆发，太宗还是采取了极端的措施。
时隔半年多，唐太宗决意对高句丽用兵，并自负地说，魏征生前劝他不要东征高句丽是无稽之谈。不久，太宗出兵失利，倍感惭愧，便对群臣说：“如果魏征在的话，绝不会让我犯这样的错误。”他一边自省，一边又下令重立魏征墓碑，并让魏征的儿子承袭魏国公的爵位。
看起来，尽管这对君臣在阴阳之隔后有过令人痛心的决裂，但终因唐太宗的悔过而获得圆满的结局。然而，史书记载的这些均符合事实吗？
解密曲笔
关于唐太宗与魏征的记载，主要见于司马光、欧阳修等史学家所编写的史书。其中关于魏征直谏、太宗纳谏的故事详尽生动，即使是君臣因小冲突而偶有不快，也终能让太宗释然，成为太宗虚怀若谷的佐证。因此，后人皆知君臣通力治国，肝胆相照，却鲜有人知道魏征死后的这段心酸事。即便后来唐太宗怒而砸碑，也能够悔悟改正，反而为君臣相知的故事增添了一些戏剧化的成分。
然而，近年来对史书记载存疑的人越来越多，他们质疑的焦点主要集中在以下几个方面。首先，推倒的碑有没有重立？据相关学者考证，高四米的魏征墓碑上，碑首、碑侧的花纹仍在，碑身却非常平整，没有刻字的痕迹。如果当时太宗下令重立墓碑，必定要撰文写字，不会是一片空白。此外，原来的碑长期侧卧在碑座旁，左下角残缺了一大块，直到1998年冬天才由世界魏氏宗亲总会出资修复。这说明，现存的魏征碑很可能不是太宗重立的，而是后人立的。
其次，唐太宗与魏征的君臣之情是否真的如记载的那般完满？很多人怀疑，唐太宗在魏征生前就有杀他之心，甚至有人认为他重用魏征更多的是政治作秀。在权力倾轧、利益纠葛的朝堂上，如此理想的君臣之交恐怕是难以实现的。
那么，史学家们为什么要如此描绘那段往事呢？颂扬一位虚怀若谷的明君，讴歌一位刚直谏言的诤臣，并让这对明君直臣的圆满故事流传千古，也许是为了让后世君臣引以为范，让君更圣明，臣更正直吧。从这个意义上说，历史真相固然重要，但从史学家描绘的君臣楷模中汲取精华也同样重要。
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