大唐元和十年(815年)6月3日早晨，当朝宰相武元衡从靖安里的宅邸出来，像往常一样乘坐车轿前去上朝。当时天还蒙蒙亮，当车轿走到靖安坊东门时，突然从路边闪出一群黑衣蒙面人，他们射灭侍从的灯烛后，向车轿中的武元衡扑来。先是一箭射中武元衡的肩膀，然后一刀砍中了他的左腿。这些不明身份的“武装分子”身手极好，打了才一会，宰相的侍从纷纷落荒而逃。于是这些人将武元衡杀死，并从容的砍下了这位大唐宰相的首级。

　　与此同时，大唐的御史中丞、刑部侍郎裴度也遭到一伙不明身份的“武装分子”袭击。裴度的头上、后背、腿上被砍了三刀，身负重伤。侍从们惊骇万分，危急时刻车夫王义抱着凶贼大声呼喊，凶贼一刀砍断了王义的手。此时天也渐渐亮了，奄奄一息裴度滚落到路旁的水沟里，凶贼们以为裴度死了，就扬长而去。就这样裴度捡了一条命。

　　堂堂一朝宰相当街被杀，消息传来，百官惶恐不安。当时的皇帝是唐宪宗李纯，他得知消息后十分震惊，痛哭流涕，茶饭不思;当即罢朝，下诏全城警戒，金吾、府、县三级在全城展开大搜捕。

　　也许真的是被刺客吓到了，全城人心惶惶，官员们上下朝，官兵、家奴持兵器护卫;京城各个城门也添加人手，凡是长相奇特、身材魁梧的，说燕赵地区方言的，挨个盘查。一时间谣言四起，有人传言“不要搜贼，把他们搜急了乱子更大”，还有人从路上见到一张纸，上面写着“不要把我逼急了，急了先杀你!”。谁都怕死，这些官吏们也不例外，所以他们只是应付差事，敷衍了事。

　　有人向唐宪宗进言，于是唐宪宗再次下诏“能得贼者赏钱千万，授五品官。与贼谋及舍贼能自言者亦赏。有不如诏，族之。”，并把钱放在繁华的东西两市招募告发者。正所谓重赏之下必有勇夫!不久，禁卫军的将领们就捕获了张晏等十八人。经过秘密审问得知他们是受王承宗差遣。

　　事情至此还没完，顺蔓摸瓜，一个月后，东都防御使吕元膺逮捕了淄青地区驻京办事处(方便理解)的门察、訾嘉珍等人，并将他们在两京的党羽一网打尽。至此这场谋杀案的主谋直接指向当时的成德军节度使王承宗、淄青节度使李师道。

　　一方在朝为官，一方在地方为将，双方为何有如此之大的冤仇?原来安史之乱后，地方藩镇逐渐做大，他们自行任命官吏，不向中央缴纳赋税，节度使的职位世代相承，而且时常联合起来对抗朝廷。

　　自唐宪宗即位后，他一心想重振大唐帝国往日的辉煌，首先就将目标就对准了割据一方的藩镇势力，于是提拔重用力主削弱藩镇的武元衡、裴度等人主持朝政。这引起了地方藩镇的极大不满，为此朝廷大军与地方藩镇几次交兵，双方互有胜负，于是这些藩镇开始相互勾结。

　　谋杀案的前一年，即814年淮西节度使吴少阳病死，他的儿子吴元济上表要求朝廷承认自己淮西节度使的身份，遭到朝廷断然拒绝。于是吴元济一方面发兵袭扰朝廷管辖的州县，另一方面与王承宗、李师道暗中勾结，对抗朝廷。朝廷发兵讨伐淮西，接连打败吴元济。

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