虽然甲午战端已开，而且清军在黄海节节败退，但对大清帝国来说，老佛爷六十寿诞的喜庆，不可受到破坏。农历八月，光绪诏令在太后的徽号“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献”后面，再加“崇熙”二字。老佛爷的徽号每加两个字，国库便要每年增拨二十万两白银，作为太后的个人津贴。

　　只不过迫于形势与舆论压力，慈禧不得不发了一条简办寿诞的上谕：“所有庆辰典礼，著仍在宫中举行，其颐和园受贺事宜，即行停办。”放弃了在工程浩大的颐和园受贺，选择在宁寿宫过生日。十月初十日，是慈禧的诞辰，也是万寿庆典的高潮。这一天，慈禧从西苑乘八抬大轿至皇极殿，光绪诣慈禧跟前跪进表文，又率诸王大臣等行三跪九叩礼。随后，光绪的嫔妃、皇室公主、满清贵族的福晋、命妇诣慈禧前行三跪三拜礼。极尽繁文缛节。初九、初十、十一这三天，太后与君臣“听戏三日、诸事延搁”，从前线发来的战报也?时搁置一旁。十二日，“慈禧升皇极殿宝座，光绪率领近支王、贝勒、贝子、公等诣皇极殿筵宴，光绪向慈禧进酒爵，进舞”。

　　十三日，“慈禧升皇极殿宝座，皇后率领妃殡等位、公主、福晋、命妇等诣皇极殿筵宴，皇后向慈禧进酒爵、进舞”。十五日，“光绪御文华殿，美、俄、英、德、法、瑞典、比利时、日斯巴尼亚等国驻京使臣觑见，祝贺慈禧六旬万寿”。十七日，又是君臣看戏，“戏毕，光绪率皇后、瑾妃、珍妃跪送”慈禧回宫。万寿庆典至此结束。几乎与慈禧大寿同一时间段，在距离北京不太遥远的黄海上，1894年9月，北洋水师与日军展开了激战。这一役，北洋舰队损失“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”、“广甲”五艘，官兵死伤千余人；日本虽有损失，却一举夺得了黄海的制海权。

　　之后，经鸭绿江大战、威海卫大战，李鸿章一手缔造的北洋水师几乎全军覆灭，曾经耀兵于东洋的“定远”号以自杀式爆炸的惨烈方式沉没于海底，“镇远”号触礁受损，投降敌军，被编入日本海军。1895年2月11日晚上，陷身于包围圈的北洋水师提督丁汝昌，在刘公岛上饮下一杯浓浓的鸦片水，挣扎至次日凌晨，才咽了气。

　　北洋水师覆灭的消息传回国内，深宫之中的慈禧、光绪母子相对痛哭。一次当着朝臣的面，她说着说着抹起眼泪来，难得地袒护起光绪：“皇帝甚明白，甚孝，我每闻军前失利，我哭，皇帝亦哭，往往母子对哭……”深宫母子对泣之时，明治天皇已移驾前往日本西南部重镇广岛，面朝朝鲜海域坐待前线捷报。

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