中国古代的每个帝王将相可能都有这样的愿望：活着的时候大富大贵，建功立业;死了以后有人能给自己树碑立传，流芳千古。当然，遗臭万年的也有不少。但是，唯独中国历史上唯一的女皇帝武则天，她没有希望能谁给她树碑立传。
在陕西咸阳有个古代帝王的坟墓叫乾陵，里头埋葬着两个皇帝，一个是武则天的丈夫唐高宗李治，另外一个就是大周皇帝武则天。这两口子葬在一个坟墓里边。唐高宗李治那边立着一个碑，叫述圣记碑，就是讲述圣人事迹的碑。这个述圣记碑上面有五千多字，是武则天给她丈夫写的。可是，在她自己那里，虽然也立了个碑，而且碑上的格都打出来了——有三千多个格，意思是三千多字——但那上面却一个字都没有。所以，后世武则天这个碑叫作“无字碑”。这在中国历史上是独一份儿，没有任何一个帝王的碑文上是一个字都没有的。
有人说了，皇帝死后的碑一般都是下任皇帝立的，我们为什么会说是武则天自己给自己立的无字碑呢?这是因为这个石碑并不是后人立的，而是武则天活着的时候就建好的，也是她自己提出要求不在这个碑上面刻一个字的。至于其中缘由为何，历史学家们经过多方考证也没有能够统一出一个标准答案。
第一种说法是武则天认为自己功绩太多，用文字无法记述。这种说法都没有史料记载，只是后人猜测。那么，我们在这里可以掰开了、揉碎了，给大家仔细说说，武则天是不是像民间传说的那样，认为自己功劳大得都没法用文字描述了，这才立了个无字碑。
从政治上来讲，武则天是个很了不起的人，是一位胸襟非常开阔的执政者。对这一点，她在用人上表现得最典型，不记前仇。因为她是在半中间改朝换代，把李家天下终结了来当皇帝的，尤其是一个女人当皇帝，违背了中国封建社会的正统，因此有很多人都恨她。但是，武则天对这些仇人却能够不计前嫌。当初，讨伐武则天的人有一位是“初唐四杰”之一的骆宾王。骆宾王起草了一个《讨武?檄文》，在里头把武则天给一通糟蹋、臭骂。但是，武则天不计前嫌，却道：“宰相安得失此人?”认为这么有才华的人却未受到重用，是宰相的失职啊!此外，大家都知道武则天身边有个女秘书，叫上官婉儿。这个上官婉儿的父亲和爷爷都让武则天给杀了，可她还是敢重用上官婉儿为贴身女官。就这两件事，就说明武则天的胸襟相对来说是非常开阔的。
再一个，武则天用人是不拘一格的。唐朝的时候，中国的门第观念非常强，一个人上辈是什么门第，到这辈该怎么样还是怎么样。这就造成了贵族系统内部循环，近亲繁殖，要是一个人没能耐就全家完蛋。这个时候，科举可以使平头百姓平步青云进入体制内。武则天把这方面发扬光大了，不仅废除了官员举荐制度，还下令，“无论是何出身，有无门第，皆可奉诏应试，三试之后再将中榜进士给予我殿堂之上，朕将亲自面试之”。由武则天开创的科举殿试，延续了将近四百年，这之后，北宋的皇帝将殿试的前三名命为“三元”，这就是中国科举中的状元称谓之始。
不仅如此，武则天还在唐太宗的基础上有所创举。大家记得周星驰演过一个电影，叫《武状元苏乞儿》吗?那么，武状元是什么时候有的?就是从武则天时候开始有的武状元，以前只有文状元。而且，若是有哪个大臣的建议好，她会推翻自己原先的那些观点而采纳他人观点，这就不是一般人能比得了的。
再说文化上，武则天是个有文化的人，而且也敬仰文化人。武则天字写得非常好，叫飞白体。特点是每个字都是连笔字，而且每个字都露白，疏密有致，很有美感。武则天喜欢王羲之，一打听当朝官员中有一位是王羲之第十代孙子，就把他叫过来了，问这个人家中是否还有王羲之的真迹，让其拿来欣赏一番。这位一听乐坏了，怎么的呢?皇上要找这玩意儿，那他就指日高升了。二话没说，这个人就把家里头留的王羲之的，乃至他上九辈人的真迹都拿出来，献给武则天了。没想到的是，武则天把这些东西拿去之后，找来书法高手照着字临摹了下来。临完了以后，把原版的字画找一流的裱糊匠都给裱好了，然后让人给送回去了。老王家人一看乐坏了，直说武则天既喜欢文化，又尊重文化。武则天在位的时候信佛，所以大力推广佛教。众所周知，洛阳龙门石窟上面有个卢舍那佛，是佛祖的法身。而这卢舍那佛是唐高宗李治下令，让人在龙门石窟山上雕的。据说，这尊大佛就是照着武则天的模样雕的。所以，大家要想知道武则天长什么模样，就到洛阳龙门石窟看卢舍那大佛去。那像就是武则天的像，算得上宝相庄严，母仪天下。
由于在政治、文化上立得住，在经济上也是把好手，所以武则天继位时期人口增长得比较快，这在中国历史上是非常突出的。在武则天执政的时候，包括她60 多岁当皇帝之前管理朝政的那些年——从公元652年到公元705 年这五十多年间，唐朝人口从380 万户涨到615 万户，翻了将近一番。这说明什么?说明不动刀兵，社会经济就能稳定发展，说明老百姓生活水平提高了。
武则天积极鼓励农业。比方说，按照她的规定，官员怎么升职呢?是任职地方的老百姓要家家有余粮，才说明这个地方官干得好，抓农业抓得好，才会让你升职。如果官员任职的地方老百姓都逃荒去了，地主家也没余粮了，那就处罚当地的官员。而且，武则天在发展经济上有一套很细腻的方式，在她执政期间也出了很多抓农业抓得比较好的官吏。
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