赢政统一天下后，创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝，宣布子孙称二世、三世，以至万世，幻想秦王朝的统治能延续千秋万代；国家的一切政务都由皇帝裁决，中央和地方的重要官吏悉由皇帝任免，在中央实行三公九卿制。随后，秦始皇废除了自商、周以来的分封制，实行郡县制，以秦国原有的法律令为基础，吸收六国法律的某些条文，制定和颁行统一的法律。将原六国贵族豪富迁至关中、巴蜀，以防止他们的分裂复辟活动。在经济上推行重农抑商政策，扶植封建土地私有制的发展。始皇三十一年（前216年）下令占有土地的地主和自耕农只要向政府申报土地数额，交纳赋税，其土地所有权就得到政府的承认和保护，并以商鞅所制定的度量衡为标准统一全国的度量衡制度。以秦“半两”钱为流通货币，为发展全国水陆交通，又实行“车同轨”，修建由咸阳通向燕齐和吴楚地区的驰道，以及由咸阳经云阳（今陕西淳化西北）直达九原（今内蒙古包头西）的直道；在西南地区修筑了“五尺道”，开凿沟通湘江和漓江的灵渠。在文化思想方面，以秦国通行的文字为基础制定小篆，颁行全国。公元前213年，嬴政为了控制思想，采纳李斯的建议，将秦国的历史、医药、卜筮和植树以外的书下令焚毁。禁止私学。第二年，方士卢生和侯生在背后议论秦始皇贪权专断，滥施刑罚。赢政闻知后派人追缉，侯生、卢生逃亡，赢政大怒，将有牵连的460多个儒生全部坑杀于咸阳。这两件事．史称“焚书坑儒”，它钳制了思想，严重地摧残了文化。公元前214年，嬴政派兵南定百越，增设闽中、南海、桂林、象郡(今广西崇左县)四郡。同年又派大将蒙恬率兵北击匈奴，收复了今内蒙古河套一带地区，迁来内地人民，建筑城邑；始皇末年，秦郡数由统一之初的36郡增至40余郡，使秦朝的疆域，东到大海，西至陇西，北到长城一带，南到象郡。赢政在位时期徭役繁重，刑罚苛严。人民除了将收获物的三分之二缴作赋税外，还得负担沉重的徭役和兵役。他征发70多万人，在渭水南边修建豪华的阿房宫和骊山墓，他又征发农民将原来秦、赵、燕三国北方的长城连接起来，向东向西延伸，筑成一道西起临洮(今甘肃省岷县)，东到辽东(今辽宁省辽阳市西北)的城防，这就是伟大的万里长城。它是中国古代一项伟大的工程，是中国古代劳动人民血汗和智慧的结晶。当时，全国被征去服兵役、徭役的多达150多万人，男丁不够，连妇女也被抓去运粮饷。许多人被折磨而死。为了防止人民的反抗，他除了下令收缴、销毁民间兵器外，还规定一人犯死罪，亲族?起处死，叫作“族诛”；一家犯法，邻里同罪，叫作“连坐”。人民随时都会被指控犯法，被罚做苦役，或者斩脚、割鼻、处死，押送到官府去的罪犯满路都是。
赢政又好大喜功、浪费无度，他在即帝位的12年间，先后进行五次大规模的巡游，沿途刻石颂德，以表示他的不朽之功。为求长生不老之药，派方士徐福率童男女数千人至东海求神仙等等，耗费了巨大的财力和人力，加深了人民的苦难。嬴政实行的暴政，使得秦朝一建立，阶级矛盾就开始激化，出现了小规模的农民起义。公元前210年，赢政进行最后一次巡游，随行的有丞相李斯、中车府令(掌管皇帝文书的宦官)赵高和他最喜欢的小儿子胡亥。他渡过钱塘江，一直到达会稽郡的吴中。返回途中，在平原津(今山东省平原县东南)病倒。到了沙丘(今河北省广宗县)，病势转危。他自知不行了，急忙命令李斯和赵高起草诏书，并将诏书和国玺递送给长子扶苏，催扶苏立即赶回咸阳，主持丧礼。当李斯草拟好诏书呈交嬴政审阅时，嬴政已经死去了。扶苏因为劝阻嬴政坑儒，曾被秦始皇贬出京城，派往上郡蒙恬军中任监军。赵高历来与蒙恬一家有仇，担心扶苏继位，蒙恬得到重用，对自己不利，就扣住遗诏不发，与胡亥密谋篡夺帝位。他又威逼利诱，迫使李斯和他们合谋，假造遗诏，指责扶苏在外不能立功，反而怨恨父皇，命令他和蒙恬自杀。蒙恬怀疑，不肯自杀。扶苏忠厚，相信诏书是真的，便自杀而死。赵高秘不发丧，将嬴政尸体放在车中，关上车门，拉上车帘，让百官以为秦始皇仍然活着，每天在车外奏本；一面带领大队拥着尸车匆忙赶回咸阳。因为天气炎热，尸体腐烂发臭。赵高派人弄来夭批鲍鱼，命令每辆车上装鲍鱼一石，以混淆尸臭。接着发丧，并拥立胡亥为帝。秦始皇为历史上对始皇帝嬴政的通称。自古以来，对秦始皇的评价就褒贬不一。但纵观秦始皇的一生，对中国历史的发展起了巨大推动作用，实为中国历史上一位有作为的皇帝，功绩不可泯灭。秦二世(胡亥)秦二世，名胡亥(公元前230至前207年)。秦始皇第26子。秦始皇死，靠赵高等伪造遗诏继位。在位3年，又被赵高逼迫自刎而死，终年24岁。葬于杜南宜春苑(今陕西省西安市东南曲江池南岸)。秦始皇于公元前210年夏巡游途中病死，尸体运回咸阳后，赵高、李斯才将死讯宣告天下，并假造遗诏，立胡亥为太子，于同年7月袭位，为秦“二世皇帝”，史称“秦二世”。胡亥即位后，在赵高唆使下，杀死兄和姐妹22人及大将蒙恬、蒙毅兄弟和许多大臣。第二年，又以谋反的罪名腰斩李斯，灭其三族，以防止篡位的事泄露出去。胡亥在位期间，由赵高专权，继续推行秦始皇时的暴政，征调二、三百万民夫，续修阿房宫，驰道，骊山陵和服兵役，其赋税的繁重，刑罚的苛暴，比秦始皇统治时有过之而无不及，致使阶级矛盾更加尖锐，终于在公元前209年7月激起了陈胜、吴广农民大起义。陈胜、吴广牺牲后，项羽、刘邦领导起义军继续反秦。
公元前207年，秦主力军在钜鹿(今河北省巨鹿县)之战中被项羽击败，投降，咸阳城内人心惶惶。时大权全部由赵高垄断，赵高对胡亥封锁消息，只让他在宫中花天洒地。有一天，赵高为了考验朝中谁服他，谁不服他，牵了一只鹿上朝，对胡亥说：“我弄到一匹马，特来进献陛下。”胡亥说：“这明明是头鹿，怎么是马呢？丞相在开玩笑吧!”赵高板着脸，一本正经地说：“是马，请大家认吧。”许多大臣惧怕赵高，就附和着说是马，只有几个忠厚的大臣如实地指出这是鹿。几天后，这几个大臣就被赵高处死了。这就是历史上“指鹿为马”的故事。自此，更没有人敢向胡亥奏告真实的情况。不久，刘邦军攻破武关(今陕西省丹凤县东南)，逼近咸阳。胡亥终于知道了这消息，惊恐万状，慌忙派人催赵高发兵抵御。赵高见形势危急，难以为继，决定杀死昏愦无能的胡亥，和刘邦谈判。8月的一天夜间，赵高派女婿、咸阳令阎乐，率领党羽1千余人，假称皇宫内将有变乱，杀入胡亥所在的望夷宫。赵高弟、郎中令赵盛则作为内应，将阎乐引进内殿。阎乐为了示威，向殿内射箭，箭矢射入了胡亥的坐帐，吓得胡亥大声呼叫侍卫。但侍卫见有兵变，都纷纷逃散了。胡亥只好转身逃入卧室。他回头见有一个太监跟随在身后，就厉声责问他说：“你为什么不将臣下要谋反的先兆早些奏告。”太监回答说：“如果我早奏告陛下的话，我就活不到今天了。”这时，阎乐追进卧室，指着胡亥大声斥责说：“你骄恣无道，滥杀无辜，天下人都背弃你了，你赶快自寻归宿吧!”胡亥问道：“谁派你来的?”阎乐回答说：“丞相。”胡亥要求面见赵高，阎乐不许。胡亥叹了口气说：“看来，丞相是要我退位。我愿意退位作一郡之王，不再称皇帝。”阎乐也不准。胡亥央求说：“那么，就让我做个万民侯吧!”阎乐还是不准。胡亥这才着了慌，哭着哀求说：“愿丞相放我一条生路，我只要和妻子同做平民就行了。”阎乐不耐烦，瞪眼呵斥说：“我奉丞相之命，来杀你这昏君。你再求也没用，我不敢回报。”说完喝令兵士动手。胡亥只好拔剑门刎而死。秦三世(子婴)子婴(公元前？～前206年)，秦始皇孙，胡亥侄。胡亥自刎后继位。在位46日。刘邦兵到灞上(今陕西省西安市东)，他出降。后为项羽杀死于咸阳，葬处不明赵高逼迫胡亥于公元前207年8月自刎后，原想自己称帝，但见人心不服，只得于同月立秦始皇长子扶苏的儿子子婴为王，取消帝号。同时，派人去刘邦军中谈判，策划再次大杀秦宗室。子婴得知赵高要大杀宗室，决定先下手除去赵高。即位那天，一切礼仪都准备就绪，子婴却推说有病不去。赵高急了，亲自前去催促。子婴乘机捕住赵高，将他处死。然后派兵5万去驻守蛲关(今陕西省商县北)，阻挡刘邦大军。刘邦军用疑兵之汁绕过蛲关，从东南侧杀入，歼灭守军，进驻灞上。
子婴见大势已去，于公元前206年10月，率领群臣，手捧国玺、兵符、节仗．俯身站在咸阳城门外，投降刘邦。秦朝灭亡。刘邦将子婴监管在咸阳城内。同年12月，子婴于项羽率大军进入咸阳后被杀。
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