从中国清朝末年开始，中日之间围绕琉球问题、日本首次入侵台湾等问题发生争议时，都有美国从中介入。美国前驻厦门领事李仙得（Charles William Le Gendre）曾直接参与日本首次侵犯台湾，染指琉球。

　　1871年，日本明治政府把琉球国划为由日本外务省管辖的“琉球藩”，要求琉球断绝对清的朝贡关系。翌年，封琉球国王尚泰为藩王。

　　香港普艺拍卖展示拍卖品《使琉球记》，其中书中清?可见“船申正见钓鱼台三峰……”等字。

　　正值此时，1871年琉球的八重山岛民69人漂至台湾，其中54人被高山族牡丹社居民所杀。当时清政府把高山族分为较开化的“熟番”和居于深 山、缺乏教化的“生番”。清政府官员向日方解释，“杀人者皆属生番，故且置之化外，未便穷治”。不料这一说法却被日方抓住并夸大解释，把整个台湾都说成 “化外之地”。大久保利通和大隈重信两参议员联名提出《处理台湾蕃地要略》，主张“台湾土蕃部落乃清政府政权所不及之地”，“应视为无主地”，“为我番属 琉球人民遭杀害进行报复，乃日本帝国政府之义务。”

美国当时采取怂恿和帮助日本占领台湾的政策。美国驻日公使德隆（C.E.Delong）称，台湾等同于“无主地”，并向日方举荐美前驻厦门领事 李仙得给日本当顾问。李仙得原本是出生于法国的贵族，后因与美国籍女子结婚而赴美定居。在南北战争中，李仙得加入北方军队，被提升为陆军少将。1866 年，李仙得被任命为美国驻厦门领事，兼任台湾领事。1867～1872年间，李仙得经常随美国兵舰赴台，成为一个“台湾通”。1872年他受雇于日本外务 省后反复强调，台湾和澎湖列岛是东亚战略要地，日本应予占领，动武前要先就八重山岛民遇害问题谈判，以证实清政府对台缺乏行使主权的能力。1874年4 月，日军中将西乡从道率远征军出兵犯台，李仙得做随军向导，美国军舰“蒙那肯”号前往声援日军。

　　李仙得为日本政府提出的“攻台计划书”称：台湾平定后，支那政府必定否认我方对台湾的占领，所以，除了第一批的八千名士兵之外，还要送四千士兵到澎湖岛。此兵可进至厦门，占领此地，对清政府进行威逼，我预计可达成和平，并谋取到战费。

　　清政府对此提出抗议，指出台湾属中国版图，要求日方撤兵。日军受到台湾高山族抵抗，又因流行的疟疾，伤亡惨重，只好与清政府谈判。清政府委曲求 全，舍琉保台。1874年10月，中日签署了《中日北京专约》。1875年7月，日本政府命令琉球番王停止对清朝贡。1879年1月，日本勒令琉球藩王尚 泰一周内宣誓遵奉日本国法。同年4月，日本将琉球改名为“冲绳”。

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