1971年9月14日早晨，刚上任20多天的驻蒙古大使许文益，接到蒙古外交部副部长额尔敦比列格的紧急约见。

8点30分，额尔敦比列格向许文益通报：9月13日凌晨2时左右，蒙古国肯特省某地一架有中国标志的飞机失事，机上人员9人全部遇难，而且都是军人。蒙古政府就中国军用飞机深入蒙古领土表示口头抗议，并要求中国政府对此作出解释。

额尔敦比列格刚一说完，许文益沉着镇静地表示：“我感谢副部长通知我这件事情。出于友好的考虑，请蒙古方面帮助了解，我国飞机因为什么原因误入蒙古境内?”接着许文益明确表示：“对于副部长提出的口头抗议，在我未能全部清楚了解事件真相之前，我不能接受，但我可以将此事报告我国政府。”最后许文益说：“请副部长考虑，我们可以派人去出事地点看看吗?”

对此，额尔敦比列格表示：“我们可以满足你们的要求。对于中国飞机进入我国领土的原因，相信大使会作出努力，使中国政府能在近期作出解答。”

9时30分，许文益回到使馆，立即召集使馆的领导干部开会，并介绍了情况。大家听后都感到事态突然，有些迷惘。对此，许文益指出：“此事件虽然严重，但要沉着镇静，注意保密，当务之急是向国内报告情况，听候国内指示。”散会后，大家便分头去办理有关事项。

不一会儿，负责机要工作的同志神色不安地报告：蒙古电报局称，由于线路情况不好，电报不能及时发出，最快也得4个小时以后。这样紧急的事，怎能耽搁?许文益感到很着急。

此时，蒙古方面已经安排了下午前往肯特省的专机，准备送大使馆人员孙一先等3人赴现场。但是，他们哪里知道，中国大使馆竟花了三四个小时还没有和国内联系上。

无奈，许文益只好通过蒙古电话局连通中国外交部，才将消息传给国内。但是，因为没有等到批复，在蒙方的一再催促中，使馆以“等候国内指示”为由推掉了14日的行程。

9月14日中午12时50分，时任外交部代部长的姬鹏飞正奉周恩来指示召开部党组会议，讨论因林彪外逃事件发生后可能出现的各种情况，并草拟了相关声明。然而，驻蒙古大使馆的报告却是一场“迟到的及时雨”。姬鹏飞读完报告后，向大家说了这样一句精辟的话：“机毁人亡，绝妙的下场!”同时，他还命令将这特急报告火速送到中南海。

9月14日下午2时左右，正在睡觉的周恩来突然被外交部王海容的一个紧急电话叫醒。王海容送来的是我国驻蒙古使馆发回的密电：我国一架军用飞机于13日凌晨2时左右在蒙古温都尔汗附近坠毁。机上9人全部死亡，其中有一个女的。机号：256。

看完报告，周恩来顿感如释重负，他连说：“林彪摔死了，摔死了。”

林彪在温都尔汗折戟沉沙，使周恩来大大松了口气，因为此事至少消除了国际敌对势力可能给党和国家安全构成的威胁。不过，摆在周恩来面前的当务之急是如何保持国内政治局面的稳定，防止出现其他可能发生的事变。

于是，周恩来立即指示：将报告用3号铅字打印18份，由时任外交部办公厅主任的符浩亲自送到人民大会堂北门，交给中央办公厅副主任;从现在起，指定专人译办我驻蒙使馆来的电报，由符浩亲自密封后送周恩来亲自启封;今天驻蒙使馆的报告，凡经办和知道的人，都要向他们打招呼，要绝对保密。

随后，一向注意仪表的周恩来穿着睡衣和拖鞋，疾步走向毛泽东所在的118厅，向他报告这一消息。

而另一边的驻蒙使馆也已在当天下午6时许，收到了国内电报指示，令许文益约见蒙古外交部，向对方转达：“13日凌晨2时许失事的飞机，可能是迷失方向误入蒙古国境，我们表示遗憾。请蒙古政府立即派飞机载我大使及随员亲往现场视察。”此外，电报还指示许文益尽量详细调查失事现场，拍照取证，如有骨骸应要求带回，有文件物品要求转交中方，写明清单。

此时距飞机失事已经过了约40小时，距大使馆接到蒙古方面的通知也已近10个小时。飞机是如何坠毁在蒙古境内的，机上人员是谁，蒙古方面不知道，身处第一线的中国大使对内幕也一无所知。国内有口难言，而且没有指示重点，使得大使馆的工作从一开始就陷入盲目和被动。

额尔敦比列格听许文益说完，多少有点抱怨地说：“我早上曾提出，希望你们能派一个能独立解决问题的人去。但你们说要等侯政府指示，现在只能明天去了。你们对于9名乘员的尸体掩埋有何意见?”

许文益问：“蒙方有无可能把尸体火化，我们把骨灰带回去?”

额尔敦比列格表示：“蒙古是没有火葬习惯的。在那里火化有无条件，我还要了解，明天再答复你。”

回到使馆，许文益便把约见情况报告给了国内，同时，他还特别提到蒙古无火葬习惯。9月15日凌晨4时15分，许文益接到周恩来指示：尸体尽量争取火化，将骨灰带回。如火化确有困难，可拍照作证，就地深埋，并竖立标记，以便日后将骸骨送回国内。

9月15日早上8点，使馆联系蒙古外交部，询问起飞时间，但得到的答复却是当地气象条件不好，暂时不能动身。这是一个关键性的时间差--苏联人率先到达现场，取走了飞机上的关键部件。当时，苏联人更感兴趣的是这架英国造的三叉戟飞机，他们对尸体的身份问也不问。

下午1时30分，驻蒙使馆接到了蒙方外交部的通知：飞机于下午2时45分起飞，3时46分到达温都尔汗机场。

温都尔汗机场距飞机失事地点不到60公里。到达机场1个小时后，许文益同孙一先、沈庆沂、王中远等大使馆人员和蒙方陪同人员乘汽车到达了现场，并拍照、取证，察看尸体。

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